21 / enero / 2015

WhatsApp está de estreno. La omnipresente aplicación de mensajería ya permite a sus usuarios, desde este miércoles, chatear a través de la web, una característica largamente demandada.

Para acceder a este nuevo servicio, el usuario debe entrar a la página https://web.whatsapp.com desde un navegador Chrome (por el momento el único aceptado) y escanear un código QR con el smartphone.

Para que el proceso termine con éxito y puedas comenzar a hablar con tus contactos desde la web, es necesario haber instalado previamente la última actualización de la aplicación en el teléfono. Esta nueva versión de la ‘app’ dispondrá entonces de una opción en el menú llamada ‘WhatsApp Web’ que da acceso a la funcionalidad de escaneado requerida para la sincronización.

Por el momento la aplicación actualizada se encuentra disponible para Android, Windows Phone, BlackBerry y BlackBerry 10, pero no para iOS. Whatsapp ha lamentado no poder ofrecer, de momento, esta característica a los usuarios de iPhone “debido a limitaciones de Apple”. Es de esperar que ambas compañías no tarden en alcanzar un acuerdo para que la actualización llegue también a la plataforma de la manzana.

ACTUALIZACIÓN 19/08/2015: WhatsApp pone a disposición de los usuarios de iPhone su versión web

Telegram ha sido creada por los fundadores de VK, algo así como el Facebook ruso. El hecho de que su aceptación esté siendo tan buena se sustenta sobre algunas ventajas que ofrece sobre Whatsapp. A saber:

1. Es gratis y dicen que lo será siempre.
2. Ofrece mayor seguridad y privacidad: puedes iniciar conversaciones encriptadas, es decir, que solo pueden ser leídas por quien envía y por quien recibe. Ah, ¿pero esto no era ya así? No. Hasta el momento, Whatsapp no cifra los mensajes, lo que permite que en el trayecto entre un teléfono y otro sean interceptados de muchas y muy variadas formas y sean leídos. Telegram, además ofrece la posibilidad de configurar en estas conversaciones encriptadas un temporizador que hace desaparecer los mensajes transcurrido un tiempo definido por el usuario. Se borra de los teléfonos y del servidor. Los adolescentes se están lanzando al uso de Snapchat, otra aplicación, precisamente por una característica similar: la eliminación de imágenes transcurrido un tiempo.
3. Permite enviar más tipos de archivos y más grandes que Whatsapp.
4. Tiene aplicación oficial para múltiples dispositivos. Puedes instalar una aplicación en el ordenador y enviar mensajes a tus contactos cómodamente desde el teclado y continuar la conversación en el teléfono o en la tableta. Todo sincronizado. Hace mucho tiempo que se pide algo similar a Whatsapp pero, por el momento, nada. Se puede hacer si te empeñas, pero hay que usar alternativas no oficiales que todavía ponen más en duda la seguridad y privacidad de nuestras conversaciones.
5. El doble ‘tick’ significa leído. Esta vez sí. En Whatssap únicamente quiere decir que el mensaje ha sido recibido y, según he comprobado en más de una ocasión, tiene un funcionamiento absolutamente errático. Toda una fuente de malentendidos para los que no saben que esto es así.
6. La empresa es rusa. En otro tiempo esto habría sido visto como una desventaja o motivo de desconfianza, pero la irrupción de la NSA y las noticias que apuntan a la colaboración de las grandes empresas tecnológicas estadounidenses en el espionaje masivo a ciudadanos están cambiando un poco esa percepción.
7. La aplicación está bien diseñada: funciona rápido, la sincronización con las aplicaciones multidispositivo es instantánea. En iOS sigue las líneas de diseño de iOS7 y funciona muy fluida. Los poseedores de un iPhone 4, por ejemplo, notarán una gran diferencia con Whatsapp, que empeoró sensiblemente con la llegada de la séptima versión de iOS. Cuelgues y reinicios y lentitud son ahora habituales. Whatsapp tardó meses en actualizar su aspecto al nuevo diseño, y cuando lo hizo, sorprendió que no solucionaran los problemas. La última versión trajo poco más que retoques estéticos. Hay quien sigue esperando.

Si ésta es la segunda más importante, ¿cuál fue la primera? La primera fue con Microsoft, y Apple perdió. La compañía de la manzana acusaba entonces a Microsoft de violar su propiedad intelectual por copiar el diseño de la interfaz gráfica del Macintosh.

El precedente de los 90

Apple había licenciado a Microsoft algunas partes de la interfaz gráfica de su sistema operativo Mac OS, que utilizaba la metáfora del escritorio, las ventanas y los iconos que se hizo tan popular posteriormente y que llega a nuestros días. Así, con el acuerdo, Microsoft dio vida a Windows 1.0. Pero cuando llegó la segunda versión del sistema, Apple consideró que Microsoft estaba sobrepasando los límites del acuerdo y que directamente estaba copiándoles. Y no se referían solo a las funcionalidades, sino al denominado ‘look and feel’ o aspecto y sensación general del sistema, es decir, los detalles. Apple, como ya he dicho, perdió, y desde ese momento, Microsoft pudo copiar legalmente, amparada por su acuerdo de licencias, la interfaz que había hecho diferente al mac.

El litigio marcó la evolución de ambas compañías con resultados conocidos: Microsoft se convirtió en líder de la industria de los sistemas operativos con Windows mientras Apple se acercó peligrosamente a la desaparición, con Steve Jobs fuera de su propia empresa durante una etapa especialmente creativa de su vida en la que fundó Pixar y NeXT.

Samsung y la ‘inspiración’ californiana

El enfrentamiento entre Apple y Samsung recuerda poderosamente a la guerra con Microsoft de los 90. Apple inició con el impulso de un enfadado Jobs una guerra a los clones del iPhone. Es innegable la carrera del sistema Android de Google y de los fabricantes de teléfonos por ofrecer terminales similares al iPhone desde su aparición en 2007. No hay más que echar un vistazo a cómo eran los teléfonos antes del primer iPhone, presentado en 2007, y todo lo que ha venido detrás.

En el caso de Samsung, la cuestión es, además de obvia, ciertamente sonrojante. Los documentos que han salido a la luz durante el juicio evidencian un estricto marcaje de la compañía surcoreana a los productos de Apple, con extensos informes que desgranan las características que los hacen existosos y que ordenan cambios a su imagen y semejanza para mejorar los de Samsung.

Samsung Relative Evaluation Report on S1, iPhone

He leído en algunos sitios que esta guerra la pierden los consumidores porque reducirá la oferta de productos de su gusto, y no puedo estar más en desacuerdo. Samsung, que recurrirá la sentencia, podría tener que pagar esta suma, y posteriormente podría seguir utilizando algunas tecnologías previa licencia con Apple, pagando una canon por cada dispositivo, pero eso es un procedimiento habitual en el mundo de la tecnología, cada producto paga por usar algunas tecnologías mayoritarias pero que no son de su creación una suma en patentes.

Windows 8 también utiliza tecnología de Apple, pero la ha licenciado. La creadora de Windows paga un precio por ello a cambio -esta vez Apple ha estado más lista- de no crear ‘clones’ de los productos de la manzana. Curiosamente, este hecho no ha supuesto ningún problema para que Windows 8 llegue con un halo de sistema de éxito. La nueva versión se presentará con una interfaz con personalidad propia a una distancia suficiente de la idea de Apple como para que no haya suspicacias, y con algunos enfoques innovadores que parecen haber cosechado el favor de sus futuros usuarios.

Lo que Apple ha pedido a la Justicia es que proteja las ideas, y que no permita la copia impune. Esta batalla, a la larga, hará ganar, no perder, a los usuarios, porque fomenta la creación contra la copia. Esta sentencia le dice a las empresas tecnológicas que trabajen sus propias ideas, porque si dan con alguna que se convierta en el estándar, ganarán mucho dinero, bien vendiendo sus productos, bien licenciando su tecnología a la competencia.

Permitir la copia sin exigir un precio por ello desincentiva la creatividad y penaliza a las compañías que invierten grandes recursos y esfuerzos en el desarrollo de nuevas tecnologías. El camino es peligroso porque envía el mensaje de que es mejor y más barato esperar a que lo inventen otros y copiarlo que malgastar el dinero en explorar caminos propios que no se traduzcan en éxito comercial.

Es importante mantener un equilibrio judicial que evite la guerra de patentes como norma de comportamiento entre compañías tecnológicas y que, a la vez, deje clara la existencia de líneas rojas en el respeto a la propiedad intelectual de los competidores.

Algo hay en la tecnología táctil que conecta poderosamente con nuestro cerebro.

Podemos entender una interfaz basada en referencias, podemos interiorizar el extraño hecho de que, al pulsar un botón, algo se mueva cinco centímetros más arriba. Sin embargo, no hace falta explicarle nada a nuestro cerebro cuando la relación con el objeto es directa. Ya sabe que si empujas algo debe moverse. No requiere aprendizaje. Es el gran triunfo de lo táctil, lo que ha hecho que se popularice esta tecnología pese a algunas de sus desventajas. ¿Alguien ha dicho escribir un mensaje sin mirar? No, eso ya no.

Youtube está plagada de niños jugando con estos dispositivos con total naturalidad. La fascinación que sienten es similar a la de los adultos. Pueden dar un iPad a un anciano. Pronto habrá aprendido a usarlo. No lo intenten con su teléfono móvil de finales de los noventa.

Todos hemos crecido en el universo de la referencia. Ponemos laverdadtv pulsando un número en un extraño mando lleno de números, movemos un puntero en la pantalla de enfrente a través de un pequeño dispositivo al que llamamos ratón, entramos a carpetas, ejecutamos archivos. Adaptarse a la simplicidad del nuevo mundo no nos es complicado. ¿Pero qué hubiera pasado si desde el primer momento hubiéramos crecido en un entorno táctil? ¿Cómo reaccionaríamos ante otras situaciones? En ese sentido el vídeo que adjunto resulta especialmente gracioso.

No es una moda. Lo táctil ha triunfado porque lo hemos entendido sin pensarlo.

Ver vídeo

Pero pongámonos en situación, porque dicho así, la cosa parece mucho más difícil de lo que realmente es. Un ejemplo práctico de cómo la tecnología NFC va a llegar a nuestras vidas sería el uso del teléfono móvil como método de pago.

La incorporación de un chip NFC en el terminal y otro en en la máquina de cobro posibilitará que, tras haber introducido los datos de tu tarjeta de crédito en el teléfono y haber dado la autorización para ello, el pago de un servicio tenga lugar con sólo un movimiento: el de acercar el móvil. Por supuesto, antes tienes que haber introducido una contraseña, por lo que serán necesarios dos requisitos para que el pago tenga lugar, la presencia del dispositivo y el conocimiento de la clave.
Este tipo de pagos será posible tanto para grandes cifras como para las más pequeñas. Igual dará si acercas el móvil para pagar una televisión de plasma o un bote de refresco en una máquina, si lo haces para contratar un servicio de ADSL a través de internet o para pagar dos entradas de cine.

Puede parecer ciencia ficción, pero lo cierto es que ya está en los planes de todos los fabricantes introducir estos chips en sus dispositivos a corto plazo. La próxima generación de ‘smartphones’ de gama alta contará con ello. Una de las pocas dudas que queda por despejar es si -como dicen los rumores- en el caso de Apple se incluirá en el iPhone 5 o si quedará pospuesto un año más hasta la llegada del iPhone 6.

El mes pasado Google presentó Google Wallet, un software que convierte los Android dotados con chips NFC en auténticos monederos electrónicos. Para ello se asoció con algunas de las principales tiendas estadounidenses, con Citibank y con el emisor de tarjetas de crédito Mastercard en un gran acuerdo para impulsar el pago virtual.

Y es que el escollo que debe salvar NFC para convertirse en un estándar de pago a medio plazo es la adopción masiva en comercios y máquinas expendedoras de los detectores necesarios para el cobro. Una inversión que los encargados de sufragarlo tendrán que ver rentable antes de dar el sí.

Para el verano de 2011 las opciones para quienes no desean abandonar su vida digital son muchas y muy variadas, y quien desconecta es porque quiere. Repasaremos algunas de ellas.

En caso de disponer ya de un ordenador portátil, ésta es la opción número uno. Si no, tal vez sea el momento de adquirir uno. Han proliferado este año modelos ultraligeros como el Macbook Air o el Asus Eee PC S101, mientras que los de formato habitual han ganado en potencia hasta ponerlos a la altura de muchos sobremesa. Solucionado esto, empieza entonces la búsqueda de una tarifa de conexión a internet mediante la red 3G de las operadoras de telefonía móvil. Un simple lápiz USB puede convertir cualquier lugar en un sitio ideal para disfrutar de la navegación web o seguir compartiendo experiencias en las redes sociales. Estas tarifas pueden ser prepago, opción aconsejada si se trata de un uso esporádico.

La segunda alternativa es el ‘smartphone’. Las subvenciones de las operadoras y la variedad de modelos y marcas la convierten en una de las alternativas más baratas y sencillas de adquirir si no se dispone de ordenador portátil, ya sea por canjeo de puntos en la operadora de turno o a través de las numerosas ofertas de portabilidad presentes en estas fechas. La opción de hacerse con uno de estos terminales a coste cero y con conexión permanente a internet, resulta de lo más atractivo. Además, en la mayor parte de los casos resulta fácil compartir su conexión a internet por 3G mediante la creación de una red WiFi a la que poder conectar otros dispositivos. Sus contras saltan a la vista: el tamaño de las pantallas limitan la experiencia del usuario y pueden convertir algunas tareas en un suplicio, como escribir un email demasiado largo. Con un ‘smartphone’ se puede hacer casi todo, aunque su posición es más la de compañero de un equipo principal que la de sustituto de este.

Llegamos así a la tercera opción: el netbook. Una solución de bajo coste y muy completa. Sus características son limitadas. Dispone por definición de poca potencia y poca memoria, pero constituye una buena alternativa a la opción de viajar con nuestro ordenador principal a cuestas. Se trata de un equipo barato que puedes llevar a cualquier parte sin el riesgo de perder información valiosa. Tienen pantallas que rondan las diez pulgadas, teclado integrado y funcionan con Windows o adaptaciones de Linux. Su precio se mueve entre los doscientos y los cuatrocientos euros.

Tablet kills de netbook star

En el mismo rango de funcionalidad, aunque con una sencillez y experiencia de uso superiores se encuentra la estrella del año: la tableta. Eso sí, la adquisición de uno de estos dispositivos de moda exige el pago de un precio acorde a esta mejora. Es difícil encontrar alguna opción que cueste menos de quinientos euros.

Las tabletas nacidas a imagen y semejanza del iPad, inexistentes el año pasado, pueblan ya los estantes de las tiendas de tecnología y grandes superficies. La oferta se ha diversificado y estos dispositivos, no sin ciertos accesorios (casi obligatoria la adquisición de un teclado bluetooth), llegan para ocupar el lugar del netbook. Conexión rápida a internet, batería de larga duración, peso contenido y una buena pantalla son los ingredientes de su éxito. La facilidad de uso las distancia del netbook, afectado en casi todos los modelos por un tamaño excesivamente pequeño del trackpad.

Los más atrevidos pueden plantearse la adquisición de un producto recién llegado y de futuro incierto: el ‘chromebook’, una arriesgada apuesta de Google que promete acceso a internet en formato de portátil a precio de netbook y con la ausencia de configuración y mantenimiento de la tableta. Para conseguirlo Google ha desarrollado un sistema llamado Chromium que es, básicamente, un navegador. El chromebook nace para trabajar directamente en la nube y sustituye las aplicaciones como el procesador de textos, el programa de email o el almacenamiento de fotos por servicios online del gigante de las búsquedas como Google Docs, Gmail o Picassa.

No hay por tanto gestor de archivos ni posibilidad de virus ni de perder información alguna. Al arrancar el chromebook el sistema solicita al usuario su cuenta y contraseña. Con eso accede a toda su información en la nube. En caso de extravío del terminal bastará sustituirlo por otro para volver a la normalidad. Al ingresar usuario y contraseña, dispondremos de todo lo que teníamos tal y como estaba, puesto que en el chromebook perdido no había nada almacenado. El primer modelo chormebook iba a llegar a España en el 15 de junio de la mano de Movistar, aunque parece que algunas desavenencias en las negociaciones entre Google y la operadora han retrasado su lanzamiento. A la espera de una fecha, la operadora dispone en su web de un sitio dedicado a los chromebooks (www.movistar.es/chromebook) donde se puede encontrar más información sobre su funcionamiento.

La dependencia de la conexión a internet de los chromebook es a la vez su virtud y su mayor defecto, ya que en zonas con mala cobertura su uso puede convertirse en una verdadera incomodidad. Su precio será de 399 euros para la versión sólo WiFi y de 499 para el modelo WiFi + 3G, opción no ya recomendada sino casi obligatoria dada su naturaleza.
Por lo demás, los chromebook garantizan teclado completo, un trackpad en condiciones y una velocidad de uso sobresaliente con un arranque que no lleva más de ocho segundos y un paso del reposo a activo instantáneo.

Este verano, si desconectas, que sea porque quieres.

Mac OS X Lion

Entre las principales novedades del sistema operativo para Mac se encuentran las aplicaciones a pantalla completa, Mission Control, que pretende poner orden en el escritorio y facilitar al usuario el tránsito entre aplicaciones o los nuevos gestos táctiles. La filosofía del sistema iOS impregna ahora todo Mac OS X Lion .
Así, Launchpad trae a los ordenadores el lanzador de aplicaciones del iPhone y el iPad, la nueva característica ‘Resume’ el estado de encendido siempre latente que tan bien funciona en los dispositivos iOS, la Mac App Store la facilidad de compra y descarga de aplicaciones de la App Store.
Además, el equipo de la compañía californiana ha revelado otras novedades interesantes como ‘Versions’, que es el ‘Time Machine’ de los documentos. En el futuro sistema, guardar pasa a mejor vida. Los documentos modificados quedan automáticamente a salvo. Si una aplicación se cierra, cuando se vuelva a abrir encontrarás el documento tal y como estaba. Además permitirá navegar atrás y adelante entre los distintos estados que ha atravesado el documento, permitiéndonos recuperar párrafos ya eliminados, o incorporar una idea previamente desechada.
Apple también se ha propuesto facilitar la tarea de compartir archivos entre dos mac. Así Airdrop constituye una forma sencilla de hacerlo sin necesidad de cables ni de ‘pendrives’. A través de la red WiFi y sin necesidad de configurar nada, un usuario de mac puede enviar un archivo a otro. Solo hay que confirmar que se desea enviar o recibir.
Por último el cliente de correo por defecto en el sistema, Mail,ha sufrido un profundo rediseño que lo acerca más a una versión vitaminada de la presente en el iPad.
Y ¿el precio de todo esto? Menos de 30 euros. Se podrá comprar, como no podía ser de otro modo a través de la Mac App Store, y solo en la Mac App Store con un clic. Señores, vayan diciendo adiós a las unidades de DVD.

iOS 5

Una vez terminada la ronda con el sistema operativo para los mac, Steve Jobs y compañía desgranaron las novedades para los pequeños de la casa, el iPhone y el iPad , que hoy se han hecho mayores.
Todo lo que los usuarios han demandado desde la aparición del primer iPhone ha llegado hoy. Y algunas de las que nadie había pedido. Notificaciones en la pantalla principal, navegación por pestañas en Safari Mobile, Twitter integrado en el sistema con auto Log-in que se configura en las preferencias del dispositivo, ‘News Stands’ para la compra y suscripción a publicaciones de prensa, Reading List integrado en Safari que permite guardar para más tarde artículos y webs interesantes, recordatorios basados en localización GPS para tus tareas…
La cámara gana protagonismo. Ahora se puede disparar apretando el botón de volumen, lo que hace más cómodo disparar sin mirar, y el acceso sale a la pantalla principal, junto con los controles del reproductor de música.
Una nueva aplicación de mensajes, permitirá el envío de mensajes como ahora se hace con WhatsApp entre los poseedores de dispositivos iOS 5, y esto incluye al iPad.
El iPad ahora disfruta de un nuevo teclado partido que permite escribir con los pulgares de forma más cómoda.
Pero sin duda una de las características más esperadas ha sido la emancipación de los sistemas iOS del PC.
Ahora son capaces de descargar e instalar actualizaciones sin conectarse al ordenador y pueden sincronizarse con él a través de la red WiFi.
Estará disponible en un momento indeterminado de “este otoño”.

iCloud

El último turno ha sido para iCloud , un servicio que sustituye a MobileMe y que permitirá sincronizar los contactos, documentos, correos, fotografías, vídeos, la música comprada en iTunes. iCloud es totalmente gratuito y funciona en Mac y PC.

La sorpresa que Jobs se guardó hasta el final es un servicio de pago que por 25 dólares anuales escanea las canciones que tienes en tu ordenador, hayan llegado a él como hayan llegado, y las compara con las que posee en iTunes, y si coinciden te permite escucharlas en la nube en minutos sin haber tenido que subirlas previamente como ocurre en Google Music o el servicio recientemente lanzado por Amazon.

Los mensajes cortos alcanzaron una inesperada popularidad, que no contemplaban ni los más optimistas pronósticos de las operadoras. Desde entonces han supuesto para las compañías una fuente de beneficios fácil y cuantiosa. Por el intercambio de tan solo unos bits de información entre dos teléfonos se pagan, aún hoy, 15 céntimos de euro.

La explicación de cómo algo caro y limitado llegó a extenderse viene de lejos, de cuando los teléfonos móviles comenzaron a llegar a las manos de gente joven y sin ingresos, con el precio de las llamadas por las nubes. Entonces los mensajes y el espontáneo código de llamadas perdidas pasó a ser la forma más popular de comunicación entre quienes aspiraban a no gastar mucho.

El precio de las llamadas ha caído en picado, pero no así el de estos mensajes, que pese a su alto precio han seguido gozando de buena aceptación. La diferencia entre el coste que el envío de un sms supone para la operadora que ofrece el servicio y lo que paga el usuario final ha acabado siendo sonrojante. Ha supuesto incluso la apertura, en enero de este año, de un expediente sancionador para las tres principales operadoras por parte de la Comisión Nacional de la Competencia, que vio indicios de un posible abuso de posición al aplicar precios excesivos a las operadoras móviles virtuales (Simyo, Pepephone, Lebara, MásMovil), evitando así que éstas puedan ofrecer precios más bajos en los sms.

La entrada de internet en los teléfonos ha logrado que el intercambio de datos entre dispositivos se democratice y el mensaje de texto deje de tener sentido. Han florecido multitud de aplicaciones que se ocupan del envío y recepción de mensajes a través de la conexión a Internet, y como esta conexión suele pagarse en forma de tarifa plana, no hay diferencia en la factura, ya se envíen dos o doscientos mensajes. Ahora es posible enviar sin sobrecoste incluso los llamados mensajes ‘premium’ o multimedia, aún más caros, con la ventaja de no tener limitación de caracteres.

Entre las aplicaciones más exitosas para este fin se encuentran Ping o Whatsapp, que actualización tras actualización han ido mejorando hasta superar ampliamente la funcionalidad del mensaje corto. Con ella es posible enviar a otra persona tu localización exacta o mantener conversaciones grupales.

No entraremos a hablar de Twitter, Facebook y su chat o el email. Cualquiera de ellos se habría bastado solo para terminar con el sms. Ahora sólo hay que sentarse y esperar. Es cuestión de tiempo. De no mucho tiempo.