La ELA o esclerosis lateral amiotr\u00f3fica s una enfermedad tambi\u00e9n conocida en Estados Unidos como enfermedad de Lou Gehrig (por un gran jugador de los Yankees de Nueva York, retirado por esta enfermedad en el a\u00f1o 1939) y en Francia como enfermedad de Charcot por haber sido descrita por primera vez en 1869 por el m\u00e9dico franc\u00e9s Jean Martin Charcot).<\/p>\n
ELA es una enfermedad neurol\u00f3gica, r\u00e1pidamente progresiva, que ataca a las c\u00e9lulas nerviosas que controlan la musculatura voluntaria, las motoneuronas, quedisminuyen gradualmente su funcionamiento y mueren, provocando una par\u00e1lisis muscular progresiva de pron\u00f3stico mortal, En su etapa avanzada los pacientes sufren una par\u00e1lisis total acompa\u00f1ada de una exaltaci\u00f3n de los reflejos tendinosos debido a la p\u00e9rdida de los controles musculares inhibitorios.<\/p>\n
La ELA es una de las enfermedades neuromusculares m\u00e1s comunes (anualmente se dan unos dos casos por cada 100.000 habitantes) y afecta a personas de todas las razas y or\u00edgenes \u00e9tnicos (m\u00e1s frecuentemente a varones entre 60 y 69 a\u00f1os).<\/p>\n
El nombre m\u00e9dico de esclerosis lateral miotr\u00f3fica se debe a dos de sus consecuencias: 1) esclerosis lateral, es decir, la p\u00e9rdida de fibras nerviosas produce una esclerosis o cicatrizaci\u00f3n glial en la zona lateral de la m\u00e9dula espinal, una regi\u00f3n ocupada por fibras o axones nerviosos que son responsables \u00faltimos del control de los movimientos voluntarios; 2) amiotr\u00f3fica, refiri\u00e9ndose a la atrofia muscular que se produce por la inactividad muscular cr\u00f3nica ya que los m\u00fasculos dejan de recibir las adecuadas se\u00f1ales nerviosas.<\/p>\n
En los pacientes que sufren la enfermedad las funciones cerebrales no relacionadas con la actividad motora no se afectan, \u00a0por ejemplo la sensibilidad y la inteligencia, y \u00a0apenas resultan afectadas las motoneuronas que controlan los m\u00fasculos extr\u00ednsecos del ojo, ni los m\u00fasculos de los esf\u00ednteres que controlan la micci\u00f3n y defecaci\u00f3n<\/p>\n
La causa concreta de la ELA es desconocida y es intrigante que, en ocasiones tambi\u00e9n haya afectado a determinados grupos de personas, como ocurri\u00f3 en cierto momento con algunos jugadores de f\u00fatbol italiano (como el emblem\u00e1tico Stefano Borgonovo), los veteranos de la Guerra del Golfo o los habitantes de la isla de Guam. Por ello, no es de extra\u00f1ar que se piense en la participaci\u00f3n de la Epigen\u00e9tica en su control. Una pista es que los \u00e1cidos grasos poliinsaturados (entre ellos los omega 3, se incorporan en los l\u00edpidos del cerebro y modulan los procesos oxidativos e inflamatorios por lo que podr\u00edan intervenir en el riesgo de sufrir ELA y su progresi\u00f3n, aunque no existan datos confirmatorios al respecto.<\/p>\n
El caso m\u00e1s conocido de pacientes con ELA es el del f\u00edsico profesor Stephen Hawking.<\/p>\n
Hace pocos d\u00edas, una prestigiosa revista m\u00e9dica JAMA Neurol<\/em><\/strong> publicaba on line<\/em> una interesante investigaci\u00f3n liderada por Kathryn Fitzgerald de la Harvard School of Public Health, titulada \u201dDietary \u03c9-3 Polyunsaturated Fatty Acid Intake and Risk for Amyotrophic Lateral Sclerosis\u201d\u00a0\u00a0estudiando la relaci\u00f3n entre la ingesta de alimentos ricos en \u00e1cidos omega 3 y el riesgo de sufrir ELA.<\/p>\n
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