{"id":590,"date":"2015-02-10T21:09:57","date_gmt":"2015-02-10T20:09:57","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.laverdad.es\/jalozate\/?p=590"},"modified":"2015-02-10T21:09:57","modified_gmt":"2015-02-10T20:09:57","slug":"los-extremofilos-y-la-vida-extraterrestre","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.laverdad.es\/jalozate\/2015\/02\/10\/los-extremofilos-y-la-vida-extraterrestre\/","title":{"rendered":"Los extrem\u00f3filos y la vida extraterrestre"},"content":{"rendered":"

La posible existencia de \u00a0formas de vida que puedan haberse originado, existido o existir fuera del planeta Tierra es un permanente motivo de especulaci\u00f3n. Muchos cient\u00edficos admiten esa posibilidad aun cuando esa vida exista solo en formas b\u00e1sicas. Por otra parte, la hip\u00f3tesis de la panspermia se basa en que la vida pudo surgir en un lugar y despu\u00e9s pudo extenderse a diferentes planetas, incluyendo nuestra Tierra.<\/p>\n

Por ahora, ante la carencia de pruebas concretas, cualquier enfoque cient\u00edfico del tema es, en gran parte, una conjetura y las posibilidades que se abren son m\u00faltiples, incluyendo la de que las biomol\u00e9culas de los seres vivos extraterrestres podr\u00edan no estar basadas en el carbono,, sino en otros elementos, por ejemplo el silicio.<\/p>\n

Por otra parte, en la Tierra cada vez conocemos m\u00e1s casos de organismos extrem\u00f3filos, es decir, que viven en condiciones extremas, muy diferentes a las que necesitan la mayor\u00eda de las formas de vida en la Tierra, llegando a semejarse algunas de esas condiciones a las que podr\u00edamos suponer en alg\u00fan ambiente extraterrestre. Hay m\u00faltiples ejemplos de organismos, usualmente microorganismos, clasificables como extrem\u00f3filos: Anhidrobi\u00f3ticos, capaces de vivir en ausencia o con muy poca agua; Acid\u00f3filos, presentes en lugares de alta acidez, como los estudiados en la cuenca del r\u00edo Tinto, o en una mina californiana llamada Iron Mountain; los Alcal\u00f3filos que, al contrario, necesitan en ambientes muy alcalinos; los Bar\u00f3filos que resisten presiones muy altas; \u00a0los Hal\u00f3filos, que se multiplican en ambientes hipersalinos, como el mar Muerto; los Criptoendolitos u organismos de suelos profundos; los Metalotolerantes que conviven con altas concentraciones de metales; \u00a0los Psicr\u00f3filos de temperatura extremadamente fr\u00edas; los Radi\u00f3filos, resistentes a las radiaciones; los Term\u00f3filos, presentes en ambientes a temperaturas muy altas o los Poliextrem\u00f3filos, que presentan resistencias simult\u00e1neas a varios ambientes hostiles.<\/p>\n

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Pero el inter\u00e9s se ha multiplicado al conocerse que no solo son extrem\u00f3filos algunos microorganismos sino tambi\u00e9n \u00a0otros seres vivos terrestres. Hace unas semanas conoc\u00edamos de la existencia de peces que viv\u00edan en una zona de la Ant\u00e1rtida bajo una capa de hielo de 740 metros. Inmediatamente acude a nuestra mente la existencia de Europa, una luna de J\u00fapiter que parece poseer un oc\u00e9ano de agua l\u00edquida bajo una capa de hielo. \u00bfPodr\u00eda haber peces en Europa?<\/p>\n

Los mismos investigadores del descubrimiento de los peces en las profundidades ant\u00e1rtidas han perforado el lago subglacial Whillans, situado \u00a0bajo de 800 metros de hielo, a unos casi 100 kil\u00f3metros tierra adentro de donde fueron descubiertos los peces. En este caso han encontrado microorganismos, aproximadamente unas 130 millones de c\u00e9lulas microbianas por litro de agua, con dos particularidades muy interesantes. Por una parte, la temperatura era \u201cmoderada\u201d de unos -0,5 grados Celsius y pese a estar bajo el hielo desde hace miles de a\u00f1os, exist\u00edan niveles de ox\u00edgeno que permit\u00edan sobrevivir a algunos animales marinos, como estrellas de mar y gusanos. Esto \u00faltimo se debe a que el calor geot\u00e9rmico ambiental que emana del fondo marino derrite la parte inferior de la capa de hielo y ello libera antiguas burbujas de aire que quedaron atrapadas en el hielo cuando se form\u00f3 a partir de nieve ca\u00edda hace miles de a\u00f1os. Otra gran adaptaci\u00f3n: los microbios usan este ox\u00edgeno para metabolizar minerales de amonio y hierro que se filtran de los sedimentos desde abajo proporcionando energ\u00eda para sintetizar compuestos org\u00e1nicos, por lo que as\u00ed se suple la imposibilidad de realizar fotos\u00edntesis. El Dr. Priscu, uno de los investigadores dice: \u201cEs como una bater\u00eda, el hielo tiene oxidantes y los sedimentos tienen reductores, y la vida evoluciona para llenar el vac\u00edo, la brecha de energ\u00eda libre\u201d<\/p>\n

Y lo asombroso es que, seg\u00fan los estudios de Kevin Hand, astrobi\u00f3logo del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA, ese mismo esquema tambi\u00e9n existe en la luna Europa, como ha deducido de las lecturas espectrales realizadas por los telescopios en el Observatorio Keck en Hawai, encontrando en la superficie de Europa altos niveles de qu\u00edmicos oxidativos producidos por la radiaci\u00f3n ionizante procedente de J\u00fapiter: sulfatos, ox\u00edgeno, di\u00f3xido de azufre y per\u00f3xido de hidr\u00f3geno. Los organismos vivos podr\u00edan utilizar estos productos qu\u00edmicos oxidantes para quemar combustibles tales como hierro o metano filtr\u00e1ndose desde el fondo rocoso del oc\u00e9ano de Europa, ya que Europa parece estar geol\u00f3gicamente activa, permitiendo que estos suministros de combustible y oxidantes sean transportados, mezclados y constantemente renovados.<\/p>\n

Entonces, la existencia de microorganismos en Europa entra dentro de posible. \u00bfY la de peces?<\/p>\n

Todo depende de la energ\u00eda. Los peces precisan una gran cantidad de energ\u00eda, mucho m\u00e1s que los microbios. Necesitan de un ecosistema bioenerg\u00e9tico de varios niveles, con la parte inferior ocupada por los microorganismos fotosint\u00e9ticos o quimioerg\u00f3nicos, que transforman la energ\u00eda de la luz solar o de las fuentes qu\u00edmicas para producir \u00a0mol\u00e9culas carbonadas. Tras ello, otros microorganismos, las protistas, se alimentan de ellos. Y los crust\u00e1ceos, a su vez se alimentan de protistas. Y, al final, los peces comen a los crust\u00e1ceos. Ello supone que el rendimiento energ\u00e9tico total del proceso es peque\u00f1o, de modo \u00a0que por cada kilo de peces se necesitan m\u00e1s de 1.000 kilos de microbios en la base de la cadena alimenticia.<\/p>\n

La mayor parte de los ecosistemas terrestres se basan inicialmente en la luz solar y la fotos\u00edntesis. Pero cualquier vida en el oc\u00e9ano de Europa, bajo 10 o 20 kil\u00f3metros de hielo, tendr\u00eda que utilizar otra fuente de energ\u00eda. Esta limitaci\u00f3n dificulta que en Europa pueda existir una red alimenticia con vida compleja. Es decir, los microorganismos pueden ser probables y los peces muy improbables.<\/p>\n

\u00bfY en otros lugares extraterrestres con diferentes condiciones a las de Europa, la luna de J\u00fapiter? Eso, es a\u00fan m\u00e1s especulativo.<\/p>\n

M\u00e1s en:<\/p>\n

http:\/\/goo.gl\/cwa31P<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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