Murun Altankhuyag, con la camiseta que lució Mongolia en las eliminatorias asiáticas para el Mundial 2014.

A una parte nada desdeñable de los tres millones de habitantes que tiene Mongolia le gustaría encontrarse en estos momentos en el pellejo de Murun Altankhuyag (Ulaanbaatar, 1989). Este prometedor delantero de 24 años lleva cerca de dos meses tratando de hacer real el sueño prohibido del puñado de compatriotas que tratan de amaestrar la redonda en el país más gélido del planeta: alcanzar el profesionalismo y poder vivir de su gran pasión.

Murun acaba de culminar con éxito su primera semana a prueba con el Krabi FC tailandés, una pequeña escuadra recién ascendida el pasado verano a la Segunda división de aquel país y que en estos momentos ocupa la novena plaza de la clasificación. Tanto que Thongsuk Sampahungsith, el técnico de las ‘águilas de Andaman’ está dispuesto a ofrecerle un contrato por lo que resta de temporada, según afirma su agente, el japonés Takashi Morimoto.

De consumarse el acuerdo entre ambas partes, este explosivo ariete forjado en el balompié universitario estadounidense, a donde llegó en 2010 gracias a una beca que le ha permitido jugar hasta ahora en el Central Methodist Eagles de Missouri, llevaría a buen puerto una aventura que arrancó el pasado 10 de noviembre en Bangkok y a lo largo de la cual ha probado fortuna en cuatro equipos de Tailandia y Laos.

El periplo de Murun por el sudeste asiático no habría sido posible de no haber contado con el apoyo logístico de varios miles de paisanos, fanáticos del deporte rey, que han sufragado buena parte de sus gastos relativos a viajes, alojamiento y manutención con sus donativos desinteresados.

La campaña para recoger fondos con los que alimentar el sueño del internacional mongol comenzó a través de las redes sociales una vez se supo que el Rangsit FC, la escuadra tailandesa que había invitado a Murun a probar fortuna en sus filas, le había ‘cortado’ abruptamente después de dos semanas trabajando a las órdenes del japonés Yoshiaki Maruyama.

Con la decepción aún a flor de piel, su representante recibía la llamada del Suphanburi FC, otro equipo de la Thai Premier League al que se había enfrentado en un amistoso, para ofrecerle la posibilidad de entrenar con ellos y optar a ese ansiado estatus profesional que en el balompié de su país sólo goza un jugador: el brasileño Ernani Moura, mediocampista del Erchim FC, flamante campeón de la Niislel Lig, una competición integrada por ocho equipos que se disputa durante cinco meses escasos por culpa del frío polar que azota a Mongolia durante más de la mitad del año.

La escasez de efectivos en las filas de los ‘war elephants’ y el deseo de su técnico, el brasileño Alexandre Pölking, de reforzar la vanguardia, fue la perfecta combinación astral que colocó de nuevo al mejor jugador mongol de todos los tiempos a las puertas de un hecho histórico para ese gigante estepario (su extensión es tres veces la de España) apelmazado cual sandwich entre Rusia y China, que conserva aún con orgullo muchas de las costumbres heredadas del temido imperio forjado en plena Edad Media a sangre y fuego por las hordas de Gengis Kan.

El ariete mongol, con el Lao Toyota

Sólo faltaba encontrar el modo de cubrir los gastos que generase el nuevo período de prueba, puesto que el Suphanburi no estaba dispuesto a correr con ellos. Morimoto lanzó un S.O.S. a través de facebook para que el pueblo mongol auxiliase a su máximo ídolo y evitara que el goleador del equipo nacional tuviera que regresar a los Estados Unidos sin cumplir el objetivo que le había llevado a Tailandia.

UN FENÓMENO MEDIÁTICO

La respuesta de la afición fue brutal. El nombre del atacante fue hashtag en Mongolia durante varios días y su propia peña organizó una campaña para recaudar dinero con el que sufragar su costosa estadía. El efecto mediático logrado fue tal que un canal de televisión local, el UBS, se subió al carro enviando a un reportero y a un cámara que desde el 4 de diciembre vienen siguiendo a diario todo lo que se cuece en la vida de Altankhuyag como si se tratase de un reality show.

“Estoy muy contento con la visita y el seguimiento que me va a hacer la UBS. Espero que después de verme en acción, muchos compatriotas me sigan apoyando en mi aventura por conseguir hacer realidad el sueño de mi vida. Doy las gracias a UBS y a todos los aficionados al fútbol”, comentó el futbolista en su primera entrevista en directo, justo después de saber que los donativos populares habían superado los 3.000 dólares.

Convertido de la noche a la mañana en estrella televisiva, Murun continuó su camino bajo la atenta mirada del gran público mongol, que pudo así conocer de primera mano su frustración tras ser descartado por parte del Suphanburi, su posterior viaje a la vecina Laos, donde disputó un par de amistosos con el Lao Toyota FC de Vientiane (en uno de ellos anotó tres dianas), o su regreso a Tailandia para ver si a la cuarta podía ser la vencida con el Krabi FC, un escalón por debajo de sus pretensiones iniciales.

Y vaya si lo ha sido. El anuncio en directo, por parte de su representante, de la oferta realizada por el entrenador de las ‘águilas de Andaman’ para contratarle llegó en la víspera de la Nochebuena y disparó la audiencia del citado canal UBS, convirtiéndose en el tramo de programa más visto en la historia de la televisión de Mongolia.

Un Murun sollozante aprovechó para dar las gracias a todos sus benefactores durante los 55 días que ha durado su periplo y prometió destinar una parte de sus emolumentos a la academia FC Sumida Ulaanbaatar para potenciar el incipiente fútbol base mongol con el deseo de que, en un futuro no muy lejano, los mejores talentos del país puedan seguir el mismo camino que se dispone a emprender ahora.

Murun Altankhuyag, el tercero en la fila de abajo con el 12, formando con el equipo nacional mongol.

Antonio Puche, dirigiendo un partido desde el banquillo de su nuevo equipo, el Yarmouk kuwaití.

– Pero Antonio, ¿quién le embarcó en semejante fregao?

Me apetecía una experiencia en el extranjero y la empresa Proneosport me ofreció la oportunidad de poder entrenar en Kuwait. Me pareció fantástica la idea y la forma de gestionarlo todo. Tienen experiencia y me la transmitieron. Y aquí estoy abriendo camino.

– ¿Le costó mucho decidirse?

Decidirme no, costó cerrar el tema definitivamente. Pero sé cómo están las cosas en España en este momento y tengo claro que era una gran oportunidad que se me presentaba. No está el trabajo para regalarlo en ningún sitio.

– ¿Cuál fue la primera sensación que tuvo al salir del avión?

El mayor impacto no fue al aterrizar aquí. Ya lo tuve en la escala en Estambul. Me parecía que íbamos a otro mundo completamente y lo confirmo ahora que vivo en Kuwait.

– Para alguien que nunca había probado antes una experiencia fuera, irse a Kuwait tiene que ser como ir a la luna…

Un poco sí (risas). Es la primera vez que vivo y trabajo fuera. En anteriores trabajos míos en fútbol había tenido la oportunidad de viajar y conocer, sobre todo, Europa y Sudamérica. Pero de Asia no tenía conocimiento. Es otro mundo en cuanto a entender el trabajo, la vida y el fútbol, que por cierto en Kuwait les apasiona.

– Después de varias semanas por allí, ¿cómo va esa adaptación?

No es fácil adaptarse acostumbrado a la vida que tenemos en España, a nuestras costumbres, comidas, religión, etc. Pero la verdad es que cada día que pasa me siento mejor, me están tratando con mucho respeto e  intentan ayudarme en todos los aspectos.

– Y desde el punto de vista deportivo, ¿qué es lo más complicado de vivir en un país tan distinto al nuestro?

Lo que peor llevo es el ritmo de trabajo que ellos entienden, pero yo no. Para ellos casi todo es para mañana, y yo entiendo el trabajo para ahora mismo.

– ¿Cómo les van las cosas hasta ahora?

Estamos evolucionando mucho. Llegamos 15 días antes de empezar la liga. Este equipo viene de quedar el último muchos años en Segunda división, de perder muchos partidos, y cuesta cambiar las cosas. Por una reestructuración de categorías ahora jugamos en la Premier League y estamos creciendo poco a poco. En la Copa del Emir nos hemos metido en cuartos de final. El 4 de febrero nos jugaremos el pase a semifinales, una situación que el club no vivía desde los años 70.

– Y a título personal, ya ha sido nombrado mejor técnico en una jornada.

Sí, fue una satisfacción para mí. El Yarmouk es el club de fútbol más humilde de Kuwait en estos momentos y poco a poco las cosas están avanzando en el buen camino. Nos está costando mucho a Roberto Espada (preparador físico) y a un servidor, pero nos estamos dejando el alma en esta aventura.

– ¿Cómo se las apaña para que le entiendan sus pupilos? 

Pues bastante bien. De hecho, no tengo traductor. Domino el inglés cada vez mejor y muchos de mis jugadores lo hablan. En aspectos importantes o que no entienden, utilizo a un par de jugadores que traducen al árabe rápidamente, y luego yo he aprendido ya alguna palabra para agilizar las cosas. Estamos bien en ese sentido.

– ¿Qué nivel tiene el fútbol en aquellas tierras en comparación con lo que tenemos aquí?

He llegado a la conclusión de que no se puede comparar en nada el fútbol de España con el de Kuwait. Aquí tengo que trabajar cosas impensables en España, aspectos básicos del juego. Allí cualquier jugador tiene una mínima base. Aquí no, pero está siendo muy bonito el proceso. Llevo poco tiempo, pero nos sentimos muy realizados cuando vemos el progreso que estamos teniendo.

– ¿Qué deberes le ha puesto el jeque que maneja el equipo?

Más que deberes lo que hay es una propuesta mía: que antes de nada, para ganar partidos hay que conseguir darle un modelo al club y al equipo. Y en ello estoy.

– Cuenta con dos futbolistas españoles: Naya y Ayala. ¿Qué tal están funcionando?

Con Ayala estoy encantado. Es un gran profesional y nos está ayudando mucho. En cuanto a Naya, en estos momentos está negociando con el club la rescisión de contrato. No ha tenido suerte aquí y creo que le ha costado mucho adaptarse al país.

– Cuando acaban los entrenamientos, ¿hacen vida juntos o cada uno para su casa?

Entrenamos por la tarde. Roberto y yo venimos por la mañana al club y nos vamos por la noche después del entrenamiento. Normalmente cenamos juntos con Jordi Gris, otro español que está dirigiendo las categorías inferiores del club.

– A parte de pasear por el desierto o ver pozos de petróleo, ¿qué otras cosas se pueden hacer en Kuwait cuando se para la pelota?

En Kuwait no existe el ocio como lo entendemos en España. Hay pocas cosas para hacer que no sea pasear o tomar café en los centros comerciales, que son increíbles. Cuando tenemos tiempo libre solemos juntarnos con la colonia española que hay en Kuwait, sobre todo entrenadores y jugadores de fútbol sala, que hay bastantes. La vida es tranquila aquí.

– ¿Qué es lo que más estás echando de menos de España?

La familia, mis hijos. Es lo más duro de llevar. Lo demás es secundario para mí.

Un grupo de monjes budistas, en plena disputa de un partido a las puertas de un templo, en Kalaw. FOTO: YOLANDA ETXAURI

En la antigua Birmania (hoy día Myanmar) han tardado algo más de un siglo en dar la razón a Mahatma Gandhi, quien llegó a afirmar que dar unas pataditas a un balón todos los días le venía mejor al ‘karma’ que la propia meditación.

El aún incipiente proceso de apertura político-económico de una de las grandes cunas del budismo en el planeta (el 89% de sus 60 millones de habitantes profesan dicha religión) incluye la recuperación de una vieja pasión popular, heredada de los antiguos colonos británicos, y que fue extirpada casi de raíz por los diferentes regímenes militares comunistas que han gobernado el país del sudeste asiático durante las cinco últimas décadas.

El final del largo aislamiento internacional tras las elecciones democráticas de 2011 no sólo está atrayendo al rico suelo birmano las inversiones de numerosas multinacionales como la Coca-Cola, que desde el año pasado se puede consumir ya legalmente. El fútbol vuelve a recuperar su pretérito papel preponderante como deporte de masas en una sociedad que descubre la existencia de internet y las nuevas tecnologías de comunicación al mismo tiempo que a Messi, Cristiano Ronaldo o Gareth Bale.

Considerada una de las grandes potencias continentales en los años 60 y 70, en los que conquistó dos Copas de Asia, cinco títulos del sudeste asiático y llegó a participar en los Juegos Olímpicos de Munich 72, Birmania está protagonizando un paulatino retorno a la normalidad en busca de sus esencias futbolísticas.

La potenciación de la hasta hace muy poquito insignificante Myanmar National League (MNL), formada por 12 escuadras, la contratación del surcoreano Park Sung-Hwa como seleccionador nacional, o la existencia de sitios webs como el soccermyanmar.com, con cinco millones de pinchazos únicos al día, reflejan con meridiana claridad el decidido empeño que existe en las altas esferas por devolver al pueblo un viejo y querido opio.

FOTO: YOLANDA ETXAURI

Ese impulso social que está recibiendo el balompié tiene como uno de sus principales valedores, si no el que más, a la religión. Seguidores de la rama ‘Theravada’ del budismo (la más austera y ascética de todas las existentes), los líderes espirituales del movimiento fundado por Siddarta Gotama ven con buenos ojos que el balón tenga su espacio en la vida monacal, como lo empiezan a ocupar también los smartphones de última generación, las redes sociales o la señal wifi en sus monasterios y pagodas, donde por cierto ya es posible incluso sacar dinero en los cajeros automáticos que existen a cada entrada.

No hace falta deambular mucho por las calles de Yangon (la antigua capital), Mandalay, Bagan, Kalaw o Piyn para comprobar el grado de fascinación que ejerce la redonda en el más de medio millón de monjes que pueblan la geografía birmana. A pesar de lo estricto de su programa diario, los ‘samanera’, o monjes novicios de entre 10 y 20 años, sacan siempre un ratito poco después del amanecer, tras sus primeras oraciones, para improvisar una canchita con cuatro palos de madera y practicar su nuevo hobbie a las puertas del templo o a orillas del caudaloso Irawaddy.

Con sus tradicionales togas color burdeos arremangadas y en ocasiones sin sus inseparables havaianas ‘made in Phuket’, cientos de miles de aspirantes a integrar el estamento más respetado y venerado por sus devotos compatriotas liberan sus mentes gracias a esta suerte de nirvana moderno tratando de emular con una mísera pelota de plástico a CR7, GB11 u ÖZ10, a quienes idolatran casi tanto como a Messi, su ‘Dalai Lama’ indiscutible en materia futbolística.

FÚTBOL, MÓVILES Y CINTAS DE VÍDEO

Los jóvenes budistas no viven sólo de la religión. Hasta que se ordenan como ‘hpongyi’ (monje con hábitos vitalicios), disfrutan de ciertos placeres mundanos, entre los que se cuentan los vídeo juegos, chatear con el móvil, abrirse una cuenta en facebook, salir a divertirse con los amigos o ver la televisión.

Media hora después de seguir los sabios consejos de quien fuera el gran icono del siglo XX contra las desigualdades sociales y la discriminación racial, los ‘samanera’ recogen sus cuencos a la carrera y enfilan la calle en busca de esa ración de arroz, fruto de la caridad, que les permita llenar la barriga antes de meterse de lleno con sus quehaceres espirituales.

Kyaw Ko Ko, la joven estrella local.

La Liga española es la predilecta de los monjes birmanos y, por ende, de los millones de aficionados que tiene el deporte rey. Real Madrid y Barcelona, tanto monta, se llevan la palma también en un país que durante varias décadas se vio forzado por la dictadura a olvidar el magnetismo popular que ejercía Suk Bahadur, su gran estrella en los 60, cuando Birmania lideraba el ránking de los países del sudeste asiático. Hoy día no pasa del puesto 165 en la clasificación mundial que elabora mensualmente la FIFA.

El lento despegue del fútbol profesional local y el efecto fagocitador de los grandes cracks mundiales hacen inviable, al menos a corto plazo, que chavales talentosos como Kyaw Ko Ko, delantero de 19 años del Yangon United que hace poco más de un año estuvo muy cerca de probar fortuna en el Nuremberg germano, gocen del estatus de figura nacional, por más que su imagen empiece a dejarse ver en algunas campañas publicitarias.

Recién aterrizada en los mercadillos birmanos, la globalización ha traído consigo el boyante negocio de las camisetas de fútbol, en un ‘territorio comanche’ para las marcas registradas. Los precios aquí distan tres galaxias de los noventa y pico euros que cuesta a los madridistas la blanca con el 11 de Bale a la espalda, no tanto la calidad.

El género, procedente de países vecinos como Vietnam, Camboya o Tailandia, es en no pocos casos similar a ese del que se surten las grandes multinacionales del ramo. No en vano, la mayoría confeccionan una parte nada desdeñable de su producción en este rincón del planeta en el que la fiebre por el balompié es un valor en alza permanente.

Un niño, con el uniforme del Real Madrid y ‘thanaka’ en el rostro, junto a sus amigos en Bagan. FOTO: DAVID RUIZ

Kettlun, charlando con Alexis Sánchez en pleno clinic en Palestina. FOTOS: DAVID RUIZ

Roberto Karin Pesce Kettlun (Santiago de Chile, 1981) es el único internacional palestino cuyo apellido se sale de los cauces habituales por estas desérticas latitudes. Sólo la segunda parte de su nombre delata su procedencia árabe: “El papá de mi abuelo salió de Belén, en Cisjordania, cuando tenía 7 años. Arrancó primero de Palestina a Siria, allí estuvieron un par de años y después se fueron para Chile sin un peso en el bolsillo. La situación aquí estaba muy, pero que muy mal, y buscando mejores horizones llegaron a Chile. Fue hacia 1925”, evoca este exquisito mediocampista y máxima estrella del balompié en los territorios ocupados sobre el césped sintético del Municipal de Doura, en los arrabales de la efervescente ciudad de Hebron, minutos antes de reencontrarse con un querido y enconado enemigo: Alexis Sánchez.

Los caprichosos designios del destino quisieron que estos dos talentosos futbolistas volvieran a cruzar sus caminos en suelo bíblico con motivo de la aclamada visita del Barcelona a Tierra Santa el pasado fin de semana en el marco del llamado Tour de la Paz, con paradas en Palestina e Israel.   Otrora estandartes de Palestino (el club de la Primera chilena que aglutina a su amplia colonia de inmigrantes) y Colo Colo, las carreras del ‘Peto’ y el ‘niño maravilla’ tomaron rumbos antitéticos después de que se vieran las caras por última vez en el estadio de La Cisterna, en 2007.

“Nos enfrentamos tres años seguidos. Yo ya había probado suerte en Grecia, pero me había vuelto a mi país después de romperme el menisco jugando para Palestina la fase clasificatoria del Mundial de Alemania. Fue un palo muy gordo que me dejó seis meses sin jugar”, comenta Kettlun mirando al tendido en busca de su esposa y sus tres hijos.

Elevado a coordinador de los 40 niños que disfrutaron de un inolvidable encuentro sobre el verde con Messi y compañía por Jebril Rajoub, presidente de la Asociación de Fútbol Palestina, recuerda que la eclosión de Alexis se veía venir desde que se calzó la elástica del ‘cacique’. “Cuando se enchufaba, hacía la diferencia. Tenía muchísima calidad y su paso por el Udinese le ayudó a completar su ciclo formativo. Allí tuvo el tiempo y la paciencia necesarias para aclimatarse al fútbol de Europa antes de dar el gran salto al Barça. Como chileno, es un orgullo y una satisfacción verle jugar en el mejor equipo del mundo”.

Varada su proyección por mor de las lesiones y alguna jugarreta por parte del representante taimado de turno, el ‘Messi palestino’, como se le conoce por estos lares, ha terminado encontrando acomodo en un fútbol que transita a años luz del que disfruta en la actualidad su compatriota. “Hace seis años competíamos los dos en la Primera de Chile y mira ahora dónde está el uno y el otro… Pero así es la vida. Tampoco puedo quejarme porque aquí la gente me quiere y me trata estupendamente, aunque nada tiene que ver vivir en Barcelona a hacerlo en Ramallah, claro está”.

El esperado reencuentro se hizo de rogar a causa del protocolo y las medidas de seguridad extremas en torno a las vedettes azulgranas. Tanto es así que los protagonistas de esta historia apenas pudieron saludarse unos minutos sobre el césped mientras organizaban al alimón un ejercicio con un grupito de chicas de las inferiores de la selección palestina.

“Estuvo muy cariñoso conmigo. Me preguntó cómo me iba por acá y cruzamos un par de recuerdos de nuestros duelos. Le pedí que le dedicara a mi hijo mayor su camiseta de Chile, que lleva su nombre y número a la espalda, y lo hizo encantado. Al acabar el clinic, me buscó en medio del revuelo de niños queriendo hacerse fotos con ellos para darme la camiseta que había usado en el entreno y desearme suerte”.

Y a buen seguro que la va a necesitar con esa estresante vida que lleva, rodeada de alambres de espino, muros infranqueables y check-points a la vuelta de cada esquina y que inevitablemente mediatizan por completo la actividad diaria de los pocos profesionales que viven del balompié en un terruño acuciado además por una durísima crisis económica.

Pese a todos esos imponderables, Kettlun accedió a volver un año atrás a la tierra de sus antepasados para echar una mano a la selección y contribuir con un penalti ‘a lo Panenka’ a ganar el Torneo Internacional ‘de la Nakba al Estado’, su mayor éxito deportivo desde que la FIFA les admitió en su seno.

“Fue una suerte regresar justo en ese momento tan bonito, el mejor de largo de todo lo que me tocó vivir aquí. Dejé de venir porque tuve algunas diferencias con el anterior técnico después de las eliminatorias del Mundial de Alemania. Las cosas han cambiado para bien, todo está mucho mejor organizado. Y encima he podido compartir un entreno en la cancha con Messi, Xavi, Iniesta, Busquets, Neymar y todos estos jugadorazos que tiene el Barça. La verdad es que fueron encantadores con todo el mundo y súper cariñosos con los peques. Tanto ellos como nosotros nos lo pasamos en grande”, concluye ‘Peto’.

Dani Alves y sus compañeros no pararon de hacerse fotos durante la sesión con sus alumnos palestinos.

Akram Hassan Afif y Moath Yahya nunca oyeron hablar de Boabdil El Chico ni del reino de Granada, el último reducto árabe en la Península Ibérica tras ocho siglos de dominación. Han pasado más de 500 años desde que el rey nazarí rindiera la ciudad de La Alhambra a las tropas de Gonzalo Fernández de Córdoba y su amplio séquito se llevara consigo las llaves de sus hogares convencidos de que, algún día, regresarían por Al-Andalus.

El imparable crecimiento de la academia Aspire, el mayor y más sofisticado centro de formación y alto rendimiento del planeta, está detrás del regreso de dos de sus alumnos aventajados al más afamado de los llamados Reinos de Taifas. Los tiempos han cambiado y la pelota ha sustituido a las cimitarras, de modo que la ‘invasión’ de Afif y Yahya, dos talentosos chavales de 16 años, tiene un objetivo para nada beligerante: demostrar que Qatar es mucho más que un emirato que tiene el dinero por castigo y que no fue sólo ese ingente poder económico lo que les llevó a conseguir la organización del Mundial 2022.

Precisamente, con dicha Copa del Mundo en el horizonte arribaron sendos futbolistas el pasado mes de noviembre a la vera del Guadalquivir para probar fortuna en las filas del Sevilla en calidad de cedidos hasta final de temporada. El objetivo de esta experiencia piloto no es otro que el de dar la posibilidad a las presumibles estrellas qataríes en 2022 de forjarse al amparo de la metodología del fútbol que se ha convertido en el último lustro en la gran referencia global.

Moath Yahya y Akram Afif, en el MIC de la Costa Brava. FOTOS: DAVID RUIZ

Las gestiones llevadas a cabo por el español Iván Bravo, a la sazón director general de Aspire, fueron determinantes para que el acuerdo llegara a buen puerto y los dos internacionales sub 15 qataríes se pusieran a las órdenes de Francisco Javier Pérez Garramiola, Chesco, el técnico que guía los pasos del juvenil B de los hispalenses.

Como la actual normativa FIFA impide inscribir a extranjeros por debajo de 18 años para salvaguardar las canteras autóctonas, en un intento de evitar el tráfico de menores a través del balompié, Afif y Yahya no han tenido la oportunidad de competir con sus nuevos compañeros hasta la pasada semana, cuando al fin pudieron estrenarse con la zamarra sevillista en el MIC (Mediterranean International Cup), el popular ‘Mundialet’ que se disputa cada Semana Santa desde hace 12 años en la Costa Brava y que para muchos es el mejor torneo de categorías inferiores del planeta fútbol. En esta última edición, por cierto, se han superado en cuanto a número de escuadras participantes (224) y récord de asistencia en los 22 estadios de las 19 localidades gerundenses que acogieron el evento.

Afif, un delantero centro de finas maneras dotado de una extraordinaria punta de velocidad, acaparó casi todos los elogios en el choque que abría oficialmente la competición al batir por dos veces la meta del Palamós. Yahya, que evoluciona sobre el manto verde como volante central, pasó también con nota la prueba del algodón.

Tanto el ariete (autor de cuatro dianas) como el medio de contención qataríes demostraron estar perfectamente integrados en la dinámica del equipo andaluz. Ni la falta de ritmo competitivo ni el saberse escrutados a cada paso por Roberto Olabe, director de fútbol de Aspire, y Bora Milutinovic, el legendario seleccionador serbio que actualmente trabaja como embajador del balompié qatarí en el mundo, afectaron lo más mínimo a su rendimiento mientras el Sevilla se mantuvo vivo en la competición. El Espanyol, a la sazón campeón de la presente edición en juveniles, les apeó del MIC en cuartos de final.

“Son unos chavales muy educados, correctísimos en el trato. Llevan ya cuatro meses con nosotros y creo que el balance es muy positivo. La pena es que no pueden jugar todos los fines de semana, pero son buenos futbolistas. Quizás les falta esforzarse un poquito más en el tema físico, pero es indudable que tienen calidad. Es cierto que al principio les costó entrar en nuestra forma de funcionar y con el tema del idioma, pero poco a poco se han ido adaptando a las costumbres españolas y ahora son dos más dentro del grupo”, explica Chesco, el técnico que trata de pulir al dueto de perlas arábigas.

La comunicación entre Aspire y el Sevilla para evaluar los progresos de Afif y Yahya es permanente y fluida. Olabe está al día de su trabajo en la Ciudad Deportiva hispalense. Por si eso fuera poco, los chicos cuentan en Híspalis con el asesoramiento personal de Abdullah Eissa, un empleado de la academia que se desplaza cada dos semanas a la capital andaluza para conocer de primera mano cómo se encuentran, qué vida llevan fuera de los terrenos de juego y resolver cualquier problema de índole logístico. Lo mismo hace con Sultan y Yusuf, la pareja de juveniles qataríes que aprenden los secretos del ‘tiqui-taca’ en la sala de máquinas del Submarino Amarillo.

 Los nervionenses se están tomando muy en serio su labor formativa y no reparan en esfuerzos para lograr que Afif y Yahya se sientan como en Doha. La última idea para reforzar y potenciar su implicación con el grupo se fraguó durante la charla que mantuvo el cuerpo técnico sevillista con Milutinovic para analizar su rendimiento en los cinco encuentros que disputaron en tierras gerundenses. “Les vamos a plantear que pasen algún fin de semana en casa de un compañero del equipo, que no estén siempre juntos, para que se relacionen más con los chicos y convivan en un ambiente típicamente español. Queremos que se sientan como en familia, porque eso les ayudará a mejorar su rendimiento. Qatar les ha brindado una gran oportunidad para elevar su nivel y vamos a tratar de que le saquen todo el jugo posible a esta experiencia”, sentencia Chesco.

Qué duda cabe que haber calentado motores en la competición en la que echaron los dientes figuras consagradas de la magnitud de Messi, Neymar, Cesc, Coutinho, Piqué, Marcelo, Lucas Moura, Busquets, Lucas Leiva o Jordi Alba es la mejor de las noticias para el país en el que se cocinará el fútbol mundial al inicio de la próxima década.

Bora Milutinovic, flanqueado por Yusuf y Sultan.

“El mes pasado nos retuvieron en la

frontera jordana y ahora sólo podemos

pisar suelo palestino”

El 30 de noviembre de 2012 Palestina dio un paso de gigante en su cruzada por liberarse de las ataduras que le amarran a Israel al obtener el reconocimiento por parte de la ONU de su condición de ‘Estado observador no miembro’ en el citado organismo internacional. El importante logro diplomático cosechado en Nueva York por Mahmoud Abbas, el presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), dio pábulo a un recrudecimiento de las tensiones que se viven en los territorios ocupados por las fuerzas armadas hebreas desde hace más de cuatro décadas.

La proliferación de asentamientos de colonos israelíes en Cisjordania continúa siendo el epicentro de unas disensiones que imposibilitan el acercamiento de posturas entre ambos gobiernos y cuyo símbolo más traumático está representado por un muro de 753 kilómetros que rodea y separa a más de millón y medio de palestinos de sus vecinos hebreos.

La intensificación de ese apriete de tuercas por parte del Ejecutivo de Benjamín Netanyahu se está dejando notar en todos los estamentos de este ‘país’ de bolsillo (su superficie apenas alcanza los 5.640 km²). Y el fútbol no es una excepción. La naciente y popular Cisjordanian Premier League se estrella una semana y otra también con los efectos nocivos de una guerra sucia que, lamentablemente, tiene visos de ser el cuento de nunca acabar.

Roberto Kettlun, con la camiseta de la selección palestina. FOTOS: DAVID RUIZ

Roberto Kettlun (Santiago de Chile, 1981) es la vedette del Hilal Al-Quds, acaso la mejor de las doce escuadras que conforman la élite del balompié palestino. Un ‘Messi’ chileno en Tierra Santa que abandera también a la selección nacional por mor de su abuelo paterno, originario de Belén. Empero, su idolatría y notable habilidad con la redonda sirven de muy poco cada vez que encara los fusiles de asalto M16 o los Tavor de las fuerzas armadas hebreas en los múltiples control militares que sesgan la geografía del llamado West Bank para hacer todavía más difícil la vida a los lugareños.

“La situación se ha endurecido bastante desde diciembre. Hace poco más de un mes viajé con mi familia a Jordania un par de días para renovar los visados de turistas que teníamos para ingresar desde allí a Israel, y a la vuelta no nos querían dejar entrar. Íbamos con mis dos hijas, una de ellas recién nacida, pero les daba lo mismo. Sólo después de cinco horas de espera y tras muchas llamadas de los dirigentes de mi club a las autoridades israelíes, además de la ayuda del consul chileno en Palestina, pudimos pasar la frontera con un permiso temporal de dos semanas, con el tiempo justo para tramitar los papeles. Ahora me han dado el visado de trabajo por un año, y sólo para los territorios ocupados, con lo que ya no podemos pasar a Israel”, narra con aire de resignación ‘Peto’, vía telefónica, desde su hogar en Ramallah, la capital de este ‘reino de Taifas’ contemporáneo.

“A veces los partidos empiezan más tarde

porque un equipo quedó retenido

en un ‘check-point israelí”

Esa estresante vida rodeada de alambres de espino, muros infranqueables y check-points a la vuelta de cada esquina mediatiza por completo la actividad diaria de los pocos profesionales que viven del balompié en un terruño acuciado además por una durísima crisis económica. “Los sueldos siempre van con dos o tres meses de retraso. Pero no sólo en el fútbol, también en las entidades públicas. Aunque hay cosas peores. Nuestro club tiene su sede en Jerusalén Oriental, la parte antigua y sagrada de la ciudad, pero pocos jugadores tienen permiso para ir allí, así que entrenamos y jugamos en El Ram, el estadio Nacional. Está a 15 minutos en coche de la capital, pero como hay que pasar junto al principal control fronterizo, la congestión es siempre tremenda, así que puedes tardar un par de horas fácil”, explica.

Ante tal panorama, no es de extrañar que rara vez se cumplimenten las jornadas ligueras sin sobresaltos: “Lo de llegar tarde es bastante habitual por los desplazamientos, así que no se aplican castigos si un partido empieza media hora más tarde o un equipo no se presenta porque quedó retenido en un check-point. A veces incluso se programa jornada doble los fines de semana por la falta de estadios (apenas existen siete en toda Palestina), porque el ambiente se caldeó de repente o simplemente para enganchar a un poco más al público”.

“Mi equipo es de Jesuralén,

pero como algunos no podemos ir ahora

allí, jugamos en Ramallah”

Reconoce el hasta hace no mucho tiempo volante del Brindisi italiano que todas esas dificultades, unidas a la falta de experiencia profesional, juegan en contra del crecimiento del balompié en los territorios ocupados, por más que sea una auténtica fiebre popular y que toda Palestina se paralice cada vez que Barça o Real Madrid entran en escena. “Tenemos equipos que llevan más gente que otros al estadio. Entre los más populares están el Dahriya, Shabab Al Khalil o Al Amari, que ganó la Liga hace dos años y es el cuadro de un campo de refugiados. La Asociación Palestina se cuida muy mucho de que nuestros partidos no coincidan en horario con uno del Madrid o del Barça. Si eso ocurriera, no vendría a vernos nadie”.

La espiral de buenos resultados obtenidos en los últimos tiempos por el combinado nacional también se ha visto frenada en seco por el deterioro de la situación, que entre otras cosas impide que los internacionales que residen en la franja de Gaza puedan unirse a sus compañeros en Cisjordania para defender la enseña patria sobre el rectángulo de juego. “Hemos dado un paso atrás con esto. Volvemos a los tiempos en los que los jugadores que llegaban desde Gaza no tenían permiso para venir a Ramallah. Es una lástima que el fútbol tenga que pagar las consecuencias de la política, pero así están las cosas y no hay mucho que nosotros podamos hacer”.

“La Federación evita que juguemos a la vez 

que Madrid o Barça. Si eso pasara, no

vendría nadie a vernos”

Kettlun lamenta, de igual modo, que la ausencia de una Ley contra la Violencia en los estadios palestinos dé pábulo demasiado a menudo a situaciones reprobables. “El público aquí es bastante, digamos, temperamental. Por desgracia, no es raro ver botellas de agua volando en dirección a la cancha. Una vez incluso cayó una muleta de titanio delante de un juez de línea. En uno de mis primeros partidos con Al-Quds el árbitro lo detuvo durante 10 minutos y amenazó con suspenderlo si los aficionados no detenían los cánticos ofensivos contra él. Hay muchos detalles por pulir, entre ellos el de la falta de civismo”, concluye.

Formación del Hilal al Quds antes de un partido de la Premier palestina