El extremo belga Eden Hazard celebra un gol con la camiseta del Chelsea, su actual equipo.

“¿El secreto de mis regates? Me caí de pequeño en una poción mágica”. Eden Hazard (La Louviere, 1991) tiró de ingenio para salir del paso cuando un periodista inglés le preguntó por el origen de ese arte suyo para quebrar la cintura a sus defensores.

Cualquiera pensaría, en buena lógica, que los pases imposibles y regates en velocidad que el genial extremo belga del Chelsea dibuja sobre el césped en cada partido están ligados estrechamente al ADN futbolero de los Hazard. Thierry (ex medio defensivo en La Louviere) y Carine (ex atacante en la Primera belga), inocularon el veneno de la redonda a sus cuatro varones (Eden, Thorgan, Kylian y Ethan). Los tres mayores se ganan ya la vida con el deporte que mamaron desde su tierna infancia en el nido familiar de la pequeña localidad de Braine-le-Comte.

Pero no. Al mejor futbolista que en la actualidad pisa los inmaculados ‘greens’ de la Premier League la inspiración le viene de su tío paterno, bailarín de profesión. Aunque hoy día regente una casa rural en la Provenza francesa junto a su pareja, el hermano de Thierry fue hasta hace no mucho tiempo un auténtico gurú de la danza en su país.

Formado en el prestigioso Ateneo Real Jules Bordet de Bruselas, Olivier Hazard arrancó en 1985 una exitosa carrera como solista de ballet clásico que le llevó durante un par de décadas a trabajar para algunas de las compañías más importantes del Viejo Continente, como el Ballet du Nord, el Ballet de Monte Carlo o el de la Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf.

Olivier Hazard (izquierda), junto a su socio Thierry Figuiere.

La ascendencia de Olivier sobre Eden ha estado siempre latente desde que el internacional belga contemplara embobado a mediados de los 90 los arabescos que su tío trazaba en el aire mientras ensayaba la coreografía del ‘Lago de los Cisnes’, ‘Romeo y Julieta’ o el ‘Magnificat’ de Johann Sebastian Bach.

Tanto es así que la nueva estrella de la Premier celebró en 2012 su enlace matrimonial con su novia desde los tiempos del instituto, pocos días antes de incorporarse a la disciplina del Chelsea, en la mansión del siglo XVI que Olivier reformó hace seis años junto a su socio y pareja, Thierry Figuiere, a las afueras de Luberon, en el sur de Francia.

A imagen y semejanza de lo que le sucede a Billy Elliot en la afamada película dirigida por Stephen Daldry, el inopinado ‘maestro’ del segundo mejor asistente de la Liga inglesa (sólo superado por Rooney) se lo debe todo al profesor de gimnasia que tuvo en la escuela de Braine-le-Comte. De hecho, su gran pesar fue no haber podido agradecérselo, según confesó hace algún tiempo en una publicación belga. “Nunca pude darle las gracias por animarme a seguir adelante y dedicarme profesionalmente a la danza. Él nunca tuvo la oportunidad de verme en el escenario, por eso siempre me arrepentiré de ello”.

Aunque en sus círculos íntimos presume a la mínima que puede de sus sobrinos futbolistas, el verdadero artista de la familia Hazard se guarda muy mucho de revelar en los medios detalles de su relación personal con Eden, a la sazón su ojito derecho, y los hermanos de éste, en su afán por pasar desapercibido y seguir gozando sin sobresaltos de la tranquila vida que lleva en la campiña, donde ahora tiene la oportunidad de disfrutar de su otra gran pasión además del baile: los caballos.

Atrás quedaron 20 años de actividad frenética con interminables ensayos, estrenos, actuaciones y viajes que llevaron a Olivier a recorrer los mejores escenarios operísticos de todo el mundo, caso de La Fenice de Venecia, la Sidney Opera House o El Liceo barcelonés, donde curiosamente vivió su peor pesadilla como profesional de la danza. “Tuve que actuar con un agujero en el escenario”, confiesa.

Después de colgar las zapatillas de puntas, el tío de los Hazard se dedicó a realizar diferentes cursos formativos, como uno de profesor de Pilates o de reflexología, tratando de buscar nuevos retos en su vida, hasta que se reencontró con su viejo amigo Thierry y decidieron montar su propio establecimiento rural para turistas en Le Puy Sainte Reparade.

Kylian, Eden y Thorgan Hazard, todos futbolistas.

“No nos podemos quejar. Tenemos un montón de trabajo en perspectiva y luego está también lo de cuidar a la larga lista de animales que tenemos por aquí (caballos, burros, perros…). Lo único que me falta es la cercanía de la familia. Tengo tres hermanos y una hermana, unos padres encantadores y atentos, varios sobrinos maravillosos. Y no hablo de tíos, tías y primos, que también son muy numerosos. Todos estamos muy unidos”.

Precisamente, ese vínculo familiar tan cerrado ha sido desde siempre uno de los principales soportes que ha tenido un futbolista de apenas 23 años que está llamado a marcar el ritmo del juego en la liga más competitiva del planeta fútbol y, quién sabe si aspirar algún día al trono que hoy se disputan cada año CR7 y Messi.

De momento, Eden ya sabe lo que es ingresar de pleno derecho en la nómina de los 23 mejores futbolistas del año de la FIFA después de haber causado sensación durante su primer capítulo en la Premier. Una nominación a Jugador del Año y su presencia en el once ideal del campeonato sajón fueron la antesala de una campaña en la que está sacando a relucir su ingente arsenal de recursos, entre los que a menudo resucita los pliés que acostumbraba a hacer su tío Olivier sobre el escenario. Porque el telón de la familia Hazard sigue alzado. Y pinta que por mucho tiempo.

Olivier Hazard (el quinto desde la derecha, en la cuarta fila desde abajo), junto al resto de integrantes de la compañía de ballet de la Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf.

Qatar no ceja en su empeño de hacerse un sitio privilegiado en el fútbol mundial. Su inagotable chequera ya le abrió las puertas de dos clubes del prestigio del Barcelona (principal sponsor) y el PSG (accionista mayoritario). Pero ahí no queda la cosa. Los mentores del balompié del país que organizará la Copa del Mundo en 2022 son desde hace tiempo conscientes de que, sin una base sólida, no habrá forma humana de llegar a esa cita aún lejana en el tiempo con esperanzas de cumplir dignamente a nivel deportivo en su calidad de anfitrión.

Con ese pensamiento en la cabeza nació en 2007 Aspire Football Dreams (AFD), un vastísimo proyecto por el que Qatar apadrina y financia una academia de fútbol (su presupuesto ronda los 6 millones de euros por temporada), con sede en la ciudad senegalesa de Saly, que acoge a los mejores talentos de 15 países (10 africanos, amén de Vietnam, Tailandia, Guatemala, Costa Rica y Paraguay) previamente seleccionados tras un interminable proceso de captación anual que ya ha movilizado a más de 750.000 chicos.

La necesidad de encontrar acomodo a esos genios precoces una vez acabado su ciclo formativo llevó un año atrás al centro deportivo más suntuoso y vanguardista del planeta a la caza y captura de un club que le permitiera poner en el escaparate a sus más cultivadas perlas, algunas de las cuales podrían ser las estrellas de su selección nacional al inicio de la próxima década. Tal proceso concluyó con la adquisición del Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen, un pequeño equipo belga de la Segunda división que en junio de 2012 se encontraba al borde de la bancarrota.

Josep Colomer, director general de AFD y alma máter del proyecto, explica a Grada360 el porqué de la elección de este club sito a pocos kilómetros de la frontera con Alemania. “Bélgica era el país idóneo por una cuestión de legislación, ya que te permiten alinear a cuantos jugadores no comunitarios quieras, mientras sean mayores de 18 años. Ése es el motivo por el que la temporada pasada no pudimos contar con todos los chicos desde el principio. Pero ahora es diferente. Tenemos mucha confianza en ellos”, reconoce el ex jefe de la cantera del Barça, que cada fin de semana se monta en un avión para ir desde Senegal a donde quiera de la geografía belga que jueguen sus chavales.

‘Tin Tin’ Márquez, técnico del Eupen.

La experiencia piloto resultó de lo más estimulante, por cuanto que los ‘Pandas’ (llamados así por los colores de su equipación) acabaron la liga pasada en octava posición. Todo un éxito si se tiene en cuenta que la mitad de la plantilla del Eupen está integrada por jóvenes africanos (12 en total formados en AFD) que nunca antes habían formado parte de un club de fútbol.

“La lectura resultó positiva porque empezaron a entender qué es competir y luchar por tres puntos en una liga, algo que nunca antes en sus vidas habían hecho. El objetivo es seguir creciendo, como equipo y a nivel individual, e intentar quedar lo más arriba posible”, comenta Bartolomé ‘Tin Tin’ Márquez, el técnico español de esta especie de Torre de Babel del balompié que el próxima sábado iniciará su segundo asalto a la Jupiler League (Primera división belga) a domicilio frente al Royal Boussu Dour.

De los 19 foráneos a sus órdenes, 15 son de origen africano. Un alemán, un francés, dos españoles (Manel Exposito y Juan Cruz Ochoa) y seis belgas completan un vestuario en el que la pasión y las ganas de triunfar superan con creces el galimatías lingüístico que se forma antes de cada sesión de trabajo. “El fútbol es un lenguaje universal. Además, manejar este vestuario ha sido más facil de lo que pensaba porque la gran mayoría son jovenes y buenos chicos”, apunta quien fuera mediocampista del Espanyol en los 80.

Aunque nadie en AFD se atreve a pronunciar aún la palabra ascenso, Márquez no lo descarta de la hoja de ruta de un KAS Eupen que cuenta con la media de edad más baja del fútbol profesional belga. “Esa mentalidad está siempre presente, aunque es un proyecto con jugadores muy jovenes y necesitamos tiempo”.

“Intentamos tener la posesión

con profundidad y recuperar el

balón lo más arriba posible”

Precisamente las pocas horas de vuelo de sus pupilos en una categoría que “equivaldría a una Segunda B de nivel alto o a una Segunda flojita” son el peor enemigo de los ‘Pandas’, si bien tanto el entrenador catalán como el resto de su cuerpo técnico ‘made in Spain’ (su segundo, Jordi Condom, el preparador de porteros Xavier Ruiz y el preparador físico Romá Cunillera) apuestas sin ambages por la gran calidad del grupo. “Esperamos mucho de todos ellos. Algunos parten con ventaja porque ya tienen la experiencia de competir un año, que es de lo que carecen los recién llegados”.

El buen trato del esférico ya fue la pasada campaña la principal seña de identidad del Eupen. Aunque Márquez huye de paralelismos conceptuales en lo que a estilos se refiere, de su discurso se desprende claramente la huella azulgrana en su forma de concebir el fútbol. “Yo aplico el mío propio. No sé si es español o yugoslavo. Intentamos tener la posesión con profundidad y recuperar el balón lo más arriba posible”.

El ghanés Samuel Asamoah, en acción.

La paciencia es la madre de este proyecto, de ahí que no existan de momento plazos para tratar de meter a este Eupen africanizado en competiciones europeas, el caldo de cultivo idóneo para elevar a la máxima potencia el ADN competitivo de sus bisoños futbolistas. Sea como fuere, a nadie le amarga un dulce y la Copa siempre esconde agradables sorpresas… “De momento ya estamos jugando en una liga europea, eso ya lo tenemos. Lo otro es muy difícil. No tiene sentido pensar ahora mismo en esas metas, aunque la ilusión nadie nos la va a quitar”, concluye el estratega barcelonés.

JUGADORES PROCEDENTES DE LA ACADEMIA ASPIRE

Muhannad Naim (Portero, 20 años, Qatar)

Raoul Kenne (Defensa, 19 años, Camerún)

Diawandou Diagne (Defensa, 19 años, Senegal)

Ibrahima Diedhiou (Defensa, 18 años, Senegal)

Ntuthuko Radebe (Defensa, 18 años, Sudáfrica)

Etienne Wala Zock (Volante, 19 años, Camerún)

Samba Ndiaye (Volante, 19 años, Senegal)

Phakamani Mngadi (Volante, 18 años, Sudáfrica)

Anthony Bassey (Volante, 19 años, Nigeria)

Samuel Asamoah (Volante, 19 años, Ghana)

Alasanne Diallo (Volante, 18 años, Mali)

Abdulaziz Al Ansari (Delantero, 21 años, Qatar)