El colombiano Fredy Montero se lamenta tras fallar una clara acción de gol con el Sporting luso.

Lo que al principio parecía un trance pasajero, se ha ido alargando en el tiempo hasta el punto de convertirse en un serio contratiempo para su escuadra que ha terminado minando la confianza del protagonista de esta historia. Casualidad o no, lo cierto es que Fredy Montero, el otrora implacable @goleador17 como reza su cuenta oficial de twitter, dejó de honrar a ese apelativo desde el momento en que se filtró la posibilidad de que su actual equipo, el Sporting Club de Portugal, hiciera efectiva la compra de sus derechos al Seattle Sounders para apropiarse definitivamente de los goles del atacante colombiano, que llegara a Europa el pasado verano en calidad de cedido por la escuadra de la MLS.

El Sporting Club hizo buenos los rumores y a finales de enero compraba por una cifra próxima a los 3 millones de euros a Montero, al que colocó una cláusula de rescisión de 60 millones de la misma moneda. Pero la buena nueva no devolvió el olfato al ariete cafetero, que suma ya más de 100 días sin encontrar el camino del gol. Sus últimas dianas se remontan al 8 diciembre del pasado año, cuando batió por dos veces la meta del Gil Vicente en Barcelos, dando la victoria al cuadro leonino por 0-2.

Desde entonces, el ariete nacido en Campo de la Cruz ha sido incapaz de hacer una sola diana en las mallas enemigas. El Sporting ha disputado un total de 15 encuentros, doce de liga (Os Belenenses, Nacional, Estoril, Arouca, Académica, Benfica, Olhanense, Rio Ave, Vitoria Setúbal, Sporting Braga, Oporto y Marítimo) y tres de la Copa de la Liga (Oporto, Marítimo y Penafiel), sin que su estrella más rutilante haya dado con la tecla para romper un maleficio que cortó de raíz su espectacular comienzo de campaña, en el que convirtió 16 tantos, 13 de ellos en el campeonato doméstico, incluyendo tres dobletes (Gil Vicente, Paços Ferreira y Vitoria Setúbal) y dos hat-tricks (Arouca y Alba).

Esa pertinaz sequía que padece el ex punta de Millonarios de Bogotá no sólo le ha relegado a un segundo plano en la tabla de goleadores de la SuperLiga lusa, que ahora comanda su compatriota Jackson Martínez, del Oporto, con 15 goles, sino que además le ha llevado a perder su condición de indiscutible en el once titular de Leonardo Jardim. Harto de ver cómo el colombiano acumulaba partidos sin mojar, el técnico de los verdiblancos decidió hace un mes retirarle la confianza que había depositado en él tras aterrizar el último verano en el Alvalade aprovechando una sanción por acumulación de tarjetas. Su puesto en vanguardia fue ocupado por el argelino Islam Slimani.

Montero, celebrando un tanto.

Circunstancias al margen, la suplencia de Montero se veía venir dadas las buenas actuaciones que venía completando el jovencísimo ariete magrebí, que ya en el choque previo había logrado uno de los dos tantos que darían al Sporting el triunfo en casa del Rio Ave.

Slimani refrendó la confianza de Jardim anotando otro tanto frente al Sporting Braga, contra el que estrenó titularidad. El punta argelino tampoco faltó a su cita con el gol en dos de los tres últimos encuentros ligueros del Sporting, frente al Vitoria Setúbal (2-2) y el Oporto (1-0), enlazando así cuatro jornadas consecutivas marcando, racha que se truncó el pasado fin de semana en Funchal frente al Marítimo, justo cuando acariciaba la posibilidad de batir un récord de partidos seguidos anotando en la historia del campeonato lusitano.

El internacional magrebí, apodado Super Slim por la parroquia leonina, decidió precisamente hace dos jornadas el clásico frente al Oporto con un perfecto cabezazo al poco de comenzar la segunda mitad, que sirvió para consolidar a los Leones del Alvalade en la segunda posición liguera, a siete puntos del Benfica. Su excelente momento de forma le ha permitido repetir titularidad en los tres últimos duelos, relegando al banquillo definitivamente a Montero.

La irrupción goleadora del ariete africano ha evitado que el Sporting extrañe en demasía los goles de Montero. De hecho, el Benfica ha sido el único equipo que ha sido capaz de batir en lo que va de año a los verdiblancos. Con todo y con eso, el mayor perjuicio para Montero podría producirse en el momento en el que el seleccionador de su país, el argentino José Néstor Pekerman, dé a conocer la lista de 23 convocados para el Mundial brasileño.

Su alarmante atascamiento goleador amenaza seriamente su presencia en el torneo que se disputará desde el próximo 12 de junio, y eso a pesar de que su buen momento le había abierto las puertas del combinado cafetero casi de par en par después del desgraciado percance en forma de grave lesión de Falcao.

Lo cierto es que ni Montero ni Jackson Martínez andan demasiado finos en los últimos tiempos, lo que ha abierto el abanico de candidatos para defender los colores de Colombia en una Copa del Mundo por vez primera desde Francia 98. Uno de los más firmes parece ser Adrián Ramos, que está cuajando una campaña marcada por la regularidad de cara al gol en el Hertha de Berlín, así como el sevillista Carlos Bacca.

Lo que nadie termina de explicarse en el país vecino es ese profundo bajón por el que atraviesa el punta cafetero, que en el ecuador de la temporada había sido capaz de igualar su mejor registro goleador en una sola campaña con los Sounders (anotó 13 goles en Liga en 2012). No en vano, las cifras de Montero eran, de largo, las mejores firmadas por un delantero sportiguista a esas alturas de ejercicio desde Manuel Fernandes, en la 1985-86.

El atacante cafetero festeja un gol con su compañero Wilson Carvalho.

El ex delantero Yuri Cornelisse, con el uniforme de la policía holandesa. FOTOS: VOETBAL INTERNATIONAL

A Yuri Cornelisse (Alkmaar, 1975) aún le quedaba gasolina de sobra para seguir dando guerra a las defensas rivales con la elástica del ADO Den Haag. La rapidez y habilidad de este extremo diestro a pie cambiado para marcharse en el uno contra uno de sus marcadores le había mantenido en la élite del fútbol holandés desde su puesta de largo, allá por 1996, en las filas del Top Oss (hoy FC Oss). Pero su vida dio un vuelco radical a fines de octubre de 2010 después de aprobar el examen de ingreso a la Academia Nacional de Policía.

Los tres años de formación a los que debía someterse para obtener los galones de oficial del principal cuerpo de seguridad del estado holandés resultaban de todo punto incompatibles con la actividad deportiva profesional, de modo que el ex delantero del Anderlecht, RKC Waalwijk, NAC Breda y FC Groningen se vio obligado a tomar la decisión más amarga de carrera: colgar las botas de forma prematura para poder dedicarse en cuerpo y alma a su nueva profesión, la de agente del orden público.

“La policía es mucho más que escribir informes o capturar ladrones. Exige un entrenamiento muy intenso y una serie de obligaciones que no se pueden combinar con el fútbol, así que no me queda otra alternativa que llegar a un acuerdo con el ADO para rescindir mi contrato y poder así empezar mi período de adiestramiento, que durará tres años, antes de convertirme en oficial de policía”, explicó Yuri el día que anunció públicamente su adiós.

La sorprendente decisión del mayor de los hermanos Cornelisse (su hermano Tim milita en el Willem II), bien conocido en la Eredivisie por sus volteretas cada vez que dejaba su sello en las redes rivales, respondía a la búsqueda de nuevos alicientes en la vida sabedor de que su carrera deportiva había entrado ya en su recta final. Atrás quedaban 371 partidos y 66 dianas a lo largo de 14 temporadas con picos altos durante su etapa en Groningen, donde compartió labores de ataque con un jovencísimo Luis Suárez.

Yuri con el ADO, su último club.

Cornelisse ingresó en la academia de Amsterdam el primero de noviembre de 2010 y prácticamente desapareció del mapa hasta fines del pasado año cuando su nombre volvió a sonar con fuerza en los medios de su país a cuenta de su primera convocatoria para integrar la selección nacional de la policía holandesa en su camino hacia el Europeo del próximo mes de junio, que se disputará en la República Checa a partir del día 23.

El seleccionador, Jochem Twisker, esperó pacientemente a que el ex futbolista profesional recibiera los galones de oficial para llamarle a filas y poner la guinda a una potentísima escuadra en la que ya destacaban otros ex profesionales como Arjen de Zeeuw (ex defensa del Wigan), Michael Lanting o Richard van Schooten.

Su estreno en Oslo, frente a Noruega, se saldó con victoria por 0-2, un resultado que permitía a la Oranje policial acceder a la segunda y última ronda clasificatoria previa que debía enfrentarles a la República de Irlanda.

El decisivo duelo se jugó el pasado 29 de enero en la localidad holandesa de Spakenburg y se saldó con un aplastante 7-0 a favor del once neerlandés. Yuri Cornelisse volvió por sus fueros y se erigió en la gran figura del choque anotando uno de los tantos y repartiendo asistencias por doquier a sus compañeros. La superioridad tulipán fue tal que el partido había quedado ya resuelto al descanso merced a un 6-0, firmado en apenas 39 minutos.

“Ha salido todo perfecto. He disfrutado mucho y estoy contento de poder ayudar a mis compañeros. Poder disputar un campeonato de Europa con el equipo de la policía me hace muchísima ilusión ya que nunca tuve la oportunidad de debutar con la Oranje. Es algo que no me esperaba cuando decidí colgar las botas, así que lo estoy disfrutando como si fuera un chaval”, comentó el ex extremo natural de Alkmaar, que al poco de concluído el choque recibía los parabienes de su último club, el ADO, a través de las redes sociales. “Felicitamos a Yuri Cornelisse por el 7-0 sobre Irlanda en el último partido de clasificación para el Campeonato de Europa de la Policía. Yuri ha jugado los 90 minutos y ¡marcó un gol!”

Su retirada profesional de los terrenos de juego no supuso, ni por asomo, que el veterano extremo izquierdo del combinado policial tulipán abandonase la actividad deportiva. Más de uno se llevó de hecho una sorpresa al comprobar su excelente condición física frente a los británicos, a los que desbordaba en velocidad con una facilidad pasmosa.

Yuri explicó tras el encuentro el secreto de su espectacular estado de forma. “Mi carrera como futbolista está aún cerca, así que algo queda. Todavía entreno tres veces a la semana siguiendo el programa de trabajo que me dio Jurgen Seegers -recuperador del ADO Den Haag-. También voy mucho al gimnasio y a veces hago natación. Me encanta practicar deporte, lo que ocurre es que durante los tres años en la academia he estado ocupadísimo entre estudios, servicios, guardias, la familia, etc. Ahora tengo un poco más de tiempo”.

Cornelisse rescató también del baúl de los recuerdos su famosa voltereta después de firmar el cuarto tanto de la Oranje ante los irlandeses. Otro motivo de alegría y de nostalgia de épocas pretéritas. “La gente me sigue preguntando por qué me dio por hacerlas cuando marcaba. La verdad es que fue algo espontáneo. Nunca lo preparé ni lo entrené. Ya la hice en mi primer gol con el AFC’34. Fue algo natural. Una diversión extra. Me gustó y al público también, así que lo convertí en parte de la liturgia de mis goles”.

A pesar de este inesperado y feliz reencuentro con su anterior vida, el ahora oficial de policía no se arrepiente del paso que decidió dar hace más de tres años. “En absoluto. Pero eso no quiere decir que cuando echo la vista atrás no me produzca placer y alegría recordar todo lo que viví dentro de los terrenos de juego. Al contrario. Tuve una carrera hermosa, apenas sí estuve lesionado y jugué en equipos diferentes donde siempre me sentí muy bien tratado”.

De poner un pero a lo vivido durante 14 largas temporadas, sería a su breve etapa en el extranjero, concretamente en Bélgica. “Tal vez mi único lunar fue el Anderlecht. Cuando me lesioné estaba preseleccionado para ir al Europeo y luego cuando pude volver a jugar, la temporada estaba casi finalizada y habían despedido a Arie Haan, que fue quien me fichó. Yo tenía un contrato por tres años, era muy joven y sólo pensaba en jugar. Así que tomé la decisión de salir. Y no me arrepiento. Creo que hice lo correcto”, asegura.

Al hablar de sus antiguos camaradas, la gran estrella del once policial holandés se queda con cuatro nombres. “En el Anderlecht jugué con Enzo Scifo y Pär Zetterberg. Dos futbolistas de una calidad extraordinaria. En el RKC Waalwijk tuve de compañero a Zeljko Petrovic, un jugador con una personalidad arrolladora, y en Groningen disfruté muchísimo compartiendo ataque con Luis Suárez. No me sorprende nada en lo que se ha convertido. Ya entonces era un delantero diferente. Y un buen chico”, concluye.

Yuri Cornelisse -el segundo por la derecha en la fila inferior- junto al resto de compañeros de la selección policial antes de medirse a Irlanda.

El central zambiano Stoppila Sunzu, luciendo la camiseta de su nuevo club, el Sochaux francés.

Hasta hace mes y medio era un auténtico desconocido, salvo para aquellas secretarías técnicas habituadas a hacer sus deberes en la Copa de África. Pero siete partidos han bastado para que el nombre de Felix Stoppila Sunzu (Chingola, 1989) aparezca marcado en rojo en la lista de la compra de un buen puñado de clubes europeos, entre ellos varios españoles.

La entrada en escena de este poderoso defensa central nacido en Zambia hace 24 años ha sido tan repentina como espectacular. El Sochaux francés decidió pagar un millón de euros al TP Mazembe el pasado 6 de enero para liberar a Sunzu de las ligaduras que le ataban al poderoso club congoleño y dar gusto de paso a su entrenador, Herve Renard, que llevaba pidiendo su fichaje desde que en octubre pasado aterrizara en el Auguste Bonal para tomar el relevo del destituido Éric Hély.

Renard, a la sazón ex seleccionador de Zambia, sabía muy bien lo que hacía al reclamar los servicios de esta réplica bien madura de Marcel Desailly que, como en el caso del ex internacional galo, empezó a destacarse como volante defensivo para acabar dando un paso atrás y consolidarse como uno de los zagueros más completos del fútbol africano.

Sunzu llegó a Montbéliard con el encargo de apuntalar una retaguardia que hacía aguas por todas partes, un detalle fundamental para tratar de sacar del pozo de la clasificación al club con mayor antigüedad en la Primera división francesa. El autor del penalti que dio el título de campeones de África a los Chipolopolo en 2012 se puso manos a la obra y en apenas mes y medio no sólo se ha hecho con los mandos del entramado defensivo del Sochaux, al que ha suturado muchas de las costuras que lo habían convertido en un chollo para los ataques rivales, sino que además ya ha dejado muestras de su tremenda eficacia en las acciones a balón parado.

Sunzu, celebrando un gol con el equipo galo.

Dos cabezazos suyos, frente al Nantes y al Guingamp, sirvieron para que los de Renard se embolsaran seis puntos que han vuelto a meter en la pomada de la salvación a una escuadra literalmente defenestrada antes del parón navideño.

Sunzu, que llegó a Francia acompañado de su compatriota y compañero en el Mazembe Nathan Sinkala, es ya el futbolista clave del Sochaux y uno de los más valorados por la prensa especializada en el país vecino. Mientras que su propio club le elegía mejor jugador del mes de enero, el diario L’Equipe le nominaba en el once ideal, con el segundo puntaje más alto. Sólo Ibrahimovic, que esta temporada anda como a un par de niveles del resto de los mortales en la Ligue 1, superó al defensor zambiano, que hasta el momento sólo se ha perdido el último encuentro de su equipo, el que les enfrentó al Valenciennes el pasado sábado, por culpa de una sobrecarga en los adductores.

El excelso rendimiento que está ofreciendo en esta su segunda aventura europea (hace seis años tuvo una fugaz e insignificante aparición en el Chateauroux, a donde llegó cedido por el Zanaco Lusaka de su país) es la mejor forma que Sunzu tiene de agradecer a Renard el haber sido el técnico que disparó su trayectoria deportiva al reconvertirle a una posición, la de zaguero, que curiosamente le gusta más bien poco.

El ex seleccionador de los Chipolopolo tomó esa decisión en los albores de la CAN disputada hace dos años en Guinea Ecuatorial y Gabón a causa del overbooking de futbolistas que tenía en la medular y por su deseo de contar con un defensa que tuviera vocación de hombre libre para sacar la pelota jugada desde el fondo. El experimento no sólo le salió redondo, sino que Sunzu se erigió en figura decisiva para la consecución del título continental al transformar la última pena máxima en la tanda de penaltis que dirimió la finalísima que les midió a la Costa de Marfil de Yaya Touré y Drogba.

Su nombre, sin embargo, ya había sonado con fuerza dos años atrás en el torneo disputado en Angola, aunque en aquella ocasión Sunzu se exhibió actuando incrustado como barredor por delante de los dos centrales. Su inteligencia táctica, más que aceptable técnica y gran resistencia física fueron las virtudes que le permitirían fichar por el conjunto con mayor potencial económico y deportivo del África subsahariana, el Mazembe.

El idilio entre el todopoderoso club de Lubumbashi y el zaguero de Chingola se torcería desde el momento en que Moses Katumbi, su controvertido presidente, se dedicó a torpedear las ofertas procedentes de Inglaterra que el agente del jugador le puso sobre la mesa.

La negativa de este Florentino Pérez a la africana a negociar con Arsenal y Sunderland tensó hasta tal extremo las relaciones entre ambos que Sunzu decidió tirar por la calle de enmedio y marcharse en diciembre de 2012 a las Islas Británicas para someterse a una prueba con el Reading luego de asegurar a los Royals que su relación contractual con el Mazembe expiraba a fines de año.

El zaguero zambiano convenció sobradamente al cuerpo técnico del Reading de sus cualidades y cuando desde las oficinas del Madejski Stadium solicitaron el transfer internacional a los congoleños para formalizar su permiso de trabajo, se encontraron con la sorpresa de que a Sunzu le quedaban aún tres años de contrato con el cuatro veces campeón de África. Katumbi exigió a los ingleses seis millones de euros por su pase y la operación se fue al traste.

Con el futbolista literalmente en rebeldía, el Mazembe se negó hace unos meses a cederle a su selección, lo que provocó un conflicto entre club y federación que salpicó a sus compatriotas Nathan Sinkala y Rainford Kalaba, también jugadores del equipo congoleño. El incidente trascendió los lindes deportivos y el gobierno de Zambia confiscó los pasaportes a sus tres internacionales, prohibiéndoles la salida del país hasta que Katumbi accediera a permitir a Sunzu ponerse la elástica de los Chipolopolo.

Liberado al fin del yugo del Mazembe y de vuelta a su mejor versión, el futuro de Sunzu en el Sochaux pende de su continuidad en la máxima categoría del fútbol francés. Con contrato en vigor hasta 2017, si los de Montbéliard se fueran a pique se verían obligados a traspasar a su mejor activo a la baja. Pretendientes, desde luego, no le van a faltar.

Sunzu se lleva una pelota ante el delantero senegalés del Ajaccio Aboubakar Camara.

Arsène Wenger ignora a un contrariado Mesut Özil después de sustituirle en Anfield el sábado pasado.

Los días de vino y rosas entre Arsène Wenger y Mesut Özil parecen quedar ya muy lejos. Tanto que hasta el más acérrimo admirador del virtuoso mediocampista alemán se tiene que frotar los ojos en repetidas ocasiones para convencerse de que el futbolista que porta el 11 de los ‘Cañoneros‘ es el mismo que hacía encaje de bolillos con cada pelota que tocaba en sus primeras semanas bajo el techo del Emirates.

Las interminables loas y alabanzas del entrenador de Estrasburgo hacia su nuevo jugador franquicia se han tornado cuatro meses después en miradas inquisitivas y enfados contenidos. El caso es que Wenger empieza ahora a entender la controvertida decisión que Carlo Ancelotti tomó poniendo en la rampa de lanzamiento del Bernabéu al internacional teutón en lugar de a Di María cuando Florentino Pérez le comunicó que tenía que renunciar a uno de los dos para hacer hueco en el vestuario merengue a Gareth Bale.

El técnico italiano del Real Madrid apeló al mayor espíritu de equipo del argentino y a una supuesta falta de compromiso del alemán como argumento en el que fundamentar el traspaso de Özil a los Gunners. Y el tiempo parece jugar ahora en favor de un Carletto que supo intuir unas señales que Wenger percibe desde hace algunas semanas y que, por desgracia para los intereses de su equipo, van in crescendo.

El punto de inflexión entre el Özil enchufado y genial y su versión pusilánime y pasota podría situarse a mediados de diciembre con motivo del sonrojante 6-3 encajado en el feudo del Manchester City. Aquella noche, el volante de origen turco puso la guinda a una actuación calamitosa enfilando los vestuarios tras el pitido final mientras sus compañeros se dirigían a la grada donde estaban sus seguidores para agradecer su apoyo y pedir de paso disculpas por el traje a medida que les habían hecho los de Pellegrini.

Su compatriota y ese día capitán del Arsenal, Per Mertesacker, se fue directo a por él y le recriminó tan feo gesto, a la sazón el primero de una lista de actitudes reprobables que no ha dejado de crecer desde que Mesut retornó a la actividad tras superar unos problemas en un hombro, que le obligaron a perderse los dos primeros encuentros del nuevo año (ante Newcastle y Cardiff City).

Su apatía sobre el césped y escasa solidaridad con sus compañeros, puesta ya de manifiesto con meridiana claridad el día de la visita al campo del Southampton (su compañero Flamini pagó con una tarjeta roja sus plácidos paseos por el St. Mary’s), se disparó el pasado fin de semana en Anfield ante el Liverpool, que arrasó al hasta ese momento líder de la Premier League con la inestimable colaboración del ex 10 del Real Madrid.

Özil no se conformó con estar ‘ausente’ dentro de la cancha, sino que cometió dos errores de bulto que acabaron en sendos tantos de los Reds, haciendo imposible cualquier posibilidad de remontada para su equipo. Su actuación fue tan lamentable que Arsène Wenger no tuvo más remedio que mandarle a la ducha a media hora del final para evitar que el rival siguiese jugando con uno más, aunque con distinta elástica.

Obligado a sustituirlo en casi todos los encuentros de 2014 en circunstancias parecidas, el técnico galo del Arsenal tiró de diplomacia tras la ‘manita’ en Anfield criticando al bloque por su pobre desempeño y falta de actitud defensiva, evitando personalizar dicha reprimenda en un Özil que no ve puerta desde el pasado 8 de diciembre y que hace ya bastantes semanas dejó varadas en ocho sus asistencias de gol en la Premier.

La paciencia del preparador francés con su otrora ojito derecho está bajo mínimos. Pocos se creyeron la forzada defensa que Wenger hizo del germano en la rueda de prensa de este martes previa al choque ante el United. Y aunque se mostró más entonado frente a Mata, Van Persie y compañía, a nadie extrañaría por Holloway Road y alrededores que el próximo domingo le castigara con un banquillazo en el duelo copero frente al Liverpool. Todo sea con tal de recuperar al jugador desequilibrante de los dos primeros meses de competición justo a las puertas de la inminente visita del Bayern de Guardiola al norte de Londres.

Özil, sentándose en el banquillo, una estampa ya habitual en los partidos del Arsenal.

Zlatan Ibrahimovic y Maxwell Scherrer, juntos durante un partido del PSG de la actual temporada.

“Estaba nervioso mientras hacía las maletas y me disponía a viajar. El Ajax de Amsterdam era algo completamente nuevo para mí. Me acuerdo muy bien del vuelo, del aterrizaje en Schiphol y de la mujer del club que me vino a buscar. Se llamaba Priscilla Janssens y era Team Manager del Ajax. También conocí ese día a una persona que venía con ella. Era un chico de mi edad que parecía tímido, pero que hablaba bastante bien inglés. Era de Brasil y también era nuevo en el Ajax, como yo. Tenía un nombre largo que no entendí bien, pero me dijo que le podía llamar Maxwell. Intercambiamos los números de teléfono y después Priscilla me llevó en su Saab Cabriolet a la casa que el club me había alquilado en Diemen, un pueblo lejos de la ciudad. Allí estaba yo sentado en una cama Hästens, con un televisor de 60 pulgadas y nada más. Me puse a jugar a la Play-Station y me preguntaba cómo me irían las cosas”.

Aquella tarde de verano de 2001, que Ibrahimovic relata en las primeras páginas de su autobiografía (Yo, Zlatan), marcó el inicio de una de las amistades más estrechas y al mismo tiempo paradójicas en la historia del balompié.

La relación personal entre el genial atacante sueco y su inseparable camarada brasileño, a la sazón dos individuos completamente antitéticos en sus respectivas formas de ser y de vivir la vida, se fue agigantando a medida que el destino los volvía a unir allá donde dieran con sus huesos para continuar su carrera profesional.

Ajax, Inter de Milán, Barcelona y PSG pueden atestiguar las buenas vibraciones entre Ibra y Maxwell, o tal vez sea mejor mentarlos del revés, por aquello de que siempre fue el internacional canarinho el encargado de ‘inspeccionar’ el terreno antes de que se produjese el desembarco del controvertido delantero de origen bosnio.

Lo que en principio resultó ser fruto del azar y la casualidad, terminó siendo prácticamente un plan preconcebido para volver a reunirse. El propio Zlatan reconoce en una de sus numerosas referencias a Maxwell del libro que cuando éste fichó por el PSG, en enero de 2012, le dijo a modo de sorna al enterarse: “Lleva mis botas a ese vestuario que en breve te sigo”.

Seis meses después Ibra aterrizó con fanfarrias en el Parque de los Príncipes, no sin antes reconocer que cambiaba Milán por París siguiendo los consejos de su ‘hermano’ brasileño. “Me dijo cosas muy positivas sobre cómo estaba creciendo el club. Es un muy buen amigo. Parece que nos seguimos por todas partes porque este es el cuarto club en el que coincidimos”.

Max e Ibra ganaron la Liga con el Ajax.

El histórico club holandés fue la primera de las cuatro etapas que ambos jugadores han compartido en sus particulares hojas de ruta y la que sirvió para fijar los cimientos de una amistad más producto de las circunstancias que de compartir realmente lugares comunes.

COMO EL DÍA Y LA NOCHE

El sueco procedía de un barrio conflictivo de Malmoe, a donde habían llegado sus padres huyendo del fantasma de la guerra en Los Balcanes. De familia acomodada, el brasileño era un chico sumamente tranquilo, educado, con un nivel cultural superior a la media que se relacionaba sobre todo con la conexión latina del vestuario ajacied. Ibra, un auténtico torbellino emocional al que le fascinaba ejercer de ‘bad boy’ a la mínima ocasión, encontró muy pronto en el egipcio Mido el socio ideal para sus andanzas.

Empero, el irreverente Zlatan nunca dejó de respetar y tener en una alta estima a la persona que más le había ayudado en esa primera aventura lejos de casa. “No tenía dinero ni para comer porque el primer salario nos lo pagaban a fin de mes, así que llamé a Maxwell. Le dije que tenía problemas, que no tenía qué comer y le pedí ayuda. Me dijo OK, vente a mi casa. Puso un colchón en el suelo y me quedé con él dos semanas. Íbamos a entrenar en su coche, comíamos en su casa… Max es el mejor tipo del mundo. Si usted piensa en un osito de peluche, sin duda sería como él”, afirma en su autobiografía, best seller en Suecia y Holanda.

Dicen quienes les conocen que la creciente ascendencia de Maxwell sobre el fenómeno sueco ha sido decisiva para amainar su agresivo carácter. Lo cierto es que el grado de compenetración de ambos es tal que desde su etapa interista (segundo cruce de caminos) han hecho todo lo posible para permanecer en el mismo vestuario.

Mientras que el brasileño movió sus hilos durante su primer semestre en la Ciudad Condal para conseguir que Joan Laporta forzara un trueque Eto’o-Ibra con el Inter, el sueco le devolvió la moneda dos años después convenciendo a Galliani de que su amigo era el hombre perfecto para reforzar la banda izquierda milanista. El Barça, sin embargo, no aceptó la oferta de los italianos.

Pero como si de dos amantes latentes se tratara, a Ibrahimovic y Maxwell les aguardaba la Ciudad de la Luz al final del túnel. Y es que París ha terminado de cincelar una relación personal que ya se extiende a representante (Mino Raiola lleva los asuntos de los dos jugadores), esposas e hijos de ambos.

“Zlatan es como un hermano para mí. Estamos realmente muy unidos. Hemos crecido juntos y compartido grandes momentos. Nuestra amistad ha ido a más con el paso de los años y a medida que volvíamos a coincidir en otro equipo. Es mucho más que un amigo y me alegra un montón que estemos juntos también en Francia”, explicaba hace escasos días Maxwell en el canal de televisión del PSG. Y es que, con tal de compartir coche para ir a entrenar, estos hermanos forjados con el cuero de la redonda son ya hasta vecinos.

Ambos futbolistas, defendiendo la camisola del Inter de Milán.

Los jugadores del FC Santa Claus posan con su presidente honorario en su aldea del Círculo Polar Ártico.

Su trineo tirado por nueve renos voladores le permite desplazarse a cualquier rincón del planeta para hacer felices a millones de niños. Pero después de la Navidad llega la calma para Santa Claus, Papá Noel, San Nicolás, Olentzero o el Viejito Pascuero. Es entonces cuando el legendario personaje de la barba blanca y el inconfundible traje rojo puede disfrutar con tranquilidad en su morada finlandesa de su gran pasión terrenal: el fútbol.

Desde hace ya una centuria que Papá Noel aprovecha sus escasos momentos de asueto con una pelota en los pies, aunque no fue hasta 1992 que vio colmado el sueño inconfesable que tenía desde sus años mozos: disponer de su propia escuadra, aquella con la que pudieran identificarse los más pequeños, a la sazón sus ‘clientes’.

La fusión de los dos equipos más importantes de la ciudad de Rovaniemi, el Reipas y el Lappi, hicieron factible el nacimiento del Fútbol Club Santa Claus, que en apenas un par de décadas se ha convertido en el orgullo de Laponia: “El objetivo era hacer un equipo más fuerte, y se nos ocurrió pedir permiso a ‘Santa’ para ponerle su nombre. Le encantó la idea, ya que es un fanático del fútbol. Además es nuestro presidente honorario. Así combinamos el deporte más importante que existe con un personaje famoso en todo el planeta como fórmula para explotar nuestros recursos”, explica a Grada360 Jukka Markkanen, volante defensivo del equipo que dirige sobre el césped Tapio Haapaniemi.

La sola presencia de Papá Noel en las gradas dispara la afluencia de público, entre lugareños y turistas que llegan a estas gélidas latitudes. Y es que el líder espiritual del conjunto ártico se deja ver todo lo que puede por el diminuto Saarenkylän Tekonurmi stadion, de hierba artificial: “La conexión de ‘Santa’ con nosotros es muy estrecha. Quiere saber en todo momento cómo le va a su equipo. El problema es que es un hombre muy ocupado y, por desgracia, no puede seguirnos todo lo que le gustaría. A veces hace el saque inicial en partidos importantes. También suele inaugurar la temporada aquí”.

La sostenibilidad del FC Santa Claus pasa por generar recursos propios, lo que no resulta fácil en un área del globo donde el frío y la nieve son protagonistas prácticamente la mitad del año. No en vano, la crisis económica golpeó duramente meses atrás los cimientos de la singular escuadra lapona, incapaz por vez primera en 20 años de obtener los recursos mínimos para poder participar en la Lohko Pohjoinen (grupo norte) de la Kakkonen League, o Tercera división finlandesa.

Formación del FCSC, antes de un partido liguero.

La bancarrota técnica en que entró el FCSC le relegó a principios de 2013 a la Kolmonen League (Cuarta categoría), formada por 117 equipos integrados en nueve grupos. Los campeones optan a un playoff, que se disputa en octubre, del que salen los cuatro ascendidos. Los discípulos de Santa acabaron terceros en el grupo más septentrional (el Pohjois-Suomi) y deberán aguardar un año para volver a intentar el asalto a la categoría que ocupaban antes de la quiebra.

Por suerte, la maquinaria vuelve a funcionar a pleno rendimiento y las iniciativas para generar ingresos, estimuladas por el propio Markkanen y Veli-Matti Keränen, de nuevo al frente de la logística y el marketing del modesto club finés, son de lo más variopintas. En ellas, además, participan activamente los propios jugadores.

La más rentable, a la par que original, es sin duda la escuela de snow-football (fútbol-nieve) que ponen en marcha cada invierno en Pajakylä, el mismísimo hogar de Santa Claus, y que atrae a numerosos turistas que deciden pasar unos días de vacaciones en Rovaniemi: “Es otro aliciente más durante esta época del año. La gente participa en los partidos que organizamos y se divierte muchísimo. Es una modalidad espectacular que nos hemos inventado aquí y que cada día cuenta con más adeptos”, explica Markkanen, quien acaba de cerrar un acuerdo de filialidad para cinco años con el RoPS, la principal escuadra de Rovaniemi, que en la actualidad milita en Primera y el próximo verano jugará competiciones europeas.

HUMILDES, PERO SOLIDARIOS

Dada la condición amateur de esta entidad de carácter no lucrativo, el club se toma la molestia de buscar trabajo a los jugadores que aún cursan estudios cuando no hay competición. Así, mientras que unos ejercen como vendedores en el mercado navideño de Rovaniemi, otros lo hacen despachando en la tienda oficial que el club tiene en la aldea de Santa, e incluso algunos ayudan a abrir las toneladas de correspondencia que llegan a la aldea, mientras que el resto colabora con la empresa turística local montando los partidos de fútbol-nieve. “Lo único que no hacemos es entregar los regalos a los niños, ya que eso es cosa de Santa y sus elfos, aunque estaría bien que pudiéramos también participar en eso”.

La modestia del FCSC se percibe en dos detalles: la juventud de la plantilla y el hecho de no contar con un solo profesional en sus filas. Empero, la existencia de este mágico equipo no tendría sentido sin su generosa aportación a una causa tan noble como la solidaridad. Su permanente colaboración con la UNICEF finesa tiene múltiples ramificaciones, como la donación de 10 euros por cada camiseta vendida en su ‘stand’ del Mercado navideño de Rovaniemi, o la organización de un torneo de caridad en primavera, cuya recaudación va destinada íntegra a la ayuda de niños necesitados en cualquier rincón del planeta.

El FCSC ha tomado parte varias veces de manera activa en el ‘water run‘, un ambicioso proyecto cuyo objetivo es hacer llegar agua potable a las zonas más devastadas por las inundaciones en el sudeste asiático: “La caridad es un aspecto muy importante para ‘Santa’. Trabajamos con el objetivo de crear un mejor mañana, y qué camino más adecuado que tratar de ayudar a los niños de todo el mundo a que tengan un nivel de vida más alto en el futuro”.

Tener de ‘patrón’ a Santa Claus es un reclamo de tal calibre que ha disparado la internacionalidad del club, con seguidores en más de 20 países de todo el mundo. “Nuestros fans crecen constantemente, y los tenemos esparcidos por todas partes. Hay miles de ellos. En diciembre, sin ir más lejos, hemos tenido más de 20.000 visitas únicas en nuestra página web (http://www.fcsantaclaus.fi)”.

El Mundial de Brasil ha tenido mucho que ver con las demandas de los niños en sus cartas para estas Navidades. “Los años que hay Copa del Mundo piden muchos más balones y camisetas de selecciones, en especial del país campeón. Así que ‘Santa’ ha tenido esta vez trabajo extra en España”, sostiene entre risas el jugador-portavoz del equipo más singular de Finlandia y, quizás del planeta fútbol.

Los futbolistas del FC Santa Claus, listos para disputar un partido de fútbol-nieve. FOTOS: FCSC y DAVID RUIZ

El centrocampista español Mikel Arteta celebra un gol con su actual equipo, el Arsenal.

Cada vez que le veo ejercer de imbatible timonel en el Arsenal de Wenger me viene a la cabeza aquella amena charla que sostuve con David Moyes en el Loftus Versfeld de Pretoria, mientras aguardábamos el inicio del segundo tiempo del Ghana-Serbia, un día después de comenzar el Mundial de Sudáfrica.

Tipo simpático y afable en el trato, el hoy técnico del Manchester United me cogió en offside al preguntarme la razón por la que Vicente del Bosque y sus predecesores no habían dado nunca la oportunidad a Mikel Arteta de estrenarse con La Roja. Traté de salir del paso con la clásica excusa del nivelazo de nuestros mediocampistas, a lo que añadí la larga lesión que había tenido al volante donostiarra en el dique seco hasta pocos meses antes de la cita africana.

Mis argumentos no convencieron en demasía al escocés, posiblemente el entrenador que mejor conoce al futbolista vasco después de tenerle a sus órdenes durante seis años y monedas en el Everton. Tal vez por eso, tenía bien madurada su visión del asunto: “Yo a un jugador como Mikel lo tendría siempre en mi equipo. Tiene capacidad y calidad para actuar en varias posiciones sin desmerecer a nadie y nunca baja la guardia. Es un animal competitivo. Siempre da el máximo. Es cierto que España tiene gente de un nivel impresionante donde él juega, pero se me hace raro que en todos estos años no le hayan llamado ni una sola vez. Creo que el chico se lo ganó”.

Tres años y medio han pasado desde aquella conversación, en los que Arteta ha dado un salto cualitativo como jefe de operaciones en uno de los equipos que mejor fútbol practica en el planeta, según los especialistas. Al igual que sucede con los buenos caldos, su fútbol de corte y confección, pero también de garra y combate cuando la ocasión lo requiere, ha ido a más con el correr del tiempo. Sus dotes de mando y personalidad le han granjeado además el respeto en el vestuario gunner. Empezando por su propio entrenador, Arsène Wenger, quien no dudó en darle la capitanía apenas una campaña después de su aterrizaje en el norte de Londres.

Pero todos esos méritos acumulados en su haber siguen sin ser suficientes como para que el seleccionador español se acuerde de quien fuera capitán de la sub 21. Bien es cierto que Del Bosque tuvo en sus planes llamarlo a filas a principios de 2009, cuando Arteta pasaba por un momento de juego dulcísimo actuando como interior en Goodison Park. Empero, una rotura de ligamentos cruzados de su rodilla derecha en una acción fortuita frente al Newcastle nos privó de saber a ciencia cierta si el técnico salmantino le habría levantado el pulgar para concentrarse en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas con el resto de internacionales.

Precisamente, aquel doloroso episodio en la carrera del futbolista español con más antigüedad en la Premier League supuso un punto de inflexión que le devolvió a sus orígenes en La Masía, donde despuntó a los 17 años como clon de Pep Guardiola, el espejo en el que se miraba durante esa etapa adolescente. David Moyes retrasó su posición, tras años jugando de volante ofensivo también en el PSG, Rangers y la Real Sociedad, y le dio el bastón de mando de su Everton.

Aunque el regreso al viejo oficio de armador se le hizo duro en los inicios a causa, sobre todo, de la falta de timing por la larga inactividad, Mikel no tardó en recuperar sensaciones y adaptarse a la perfección a un rol que volvió a convertirle en pieza fundamental de los toffees. Tanto que Arsène Wenger no pudo resistir la tentación de lanzarse a por su fichaje después de verse obligado a traspasar a Cesc Fábregas al Barça.

CALIDAD, TALENTO Y SACRIFICIO

Su incidencia capital en el juego de los gunners no ha hecho sino reforzar la vigencia de aquella lacónica disertación de Moyes en Pretoria. Arteta es un mediocampista total que aúna calidad, criterio y sacrificio (siempre bien ubicado, corre tantos kilómetros por partido como el mejor Xavi Hernández y no se cansa de recuperar balones). Sus 32 años e incontables horas de vuelo en los escenarios más variopintos y estelares le otorgan además la sapiencia justa para manejar los tiempos del juego. Es, en definitiva, el brazo armado de su entrenador sobre la hierba.

“Mikel es un jugador importante en nuestro equipo. siempre está presenta y nos da continuidad. Cuando necesitamos esconder el balón, Arteta es el encargado de hacerlo. Y si no lo tenemos, es el primero en pelear por recuperarlo”, dijo su actual técnico de él hace algunos meses.

Arteta junto a su gran amigo Cahill, en el Everton.

Superada la fase de alucine con los primeros trucos de magia del virtuosista Ozil, la afición del Arsenal valora aún más si cabe la aportación al equipo de su capitán. Y es que Arteta siempre se hace notar y en no pocas ocasiones, como en la reciente visita a sus vecinos del West Ham, se echa el equipo a la espalda para orquestar desde el eje de la medular una espectacular remontada mientras el alemán permanece en paradero desconocido escasos metros por delante del donostiarra.

Con semejante batería de argumentos, me permito la osadía de hacer mías las razonables dudas de mi tocayo escocés y preguntarme si Arteta no está como mínimo al mismo nivel que Javi García, Beñat, Bruno Soriano o Mario Suárez, o no ha contraído méritos equiparables como para gozar del privilegio de calzarse, al menos una vez, la camisola con la estrella de campeones del mundo.

El hecho de tener por delante a los Xavi, Iniesta, Cesc y demás peloteros de la Roja no puede ser el eterno escudo que justifique la ausencia de un futbolista polifuncional con jerarquía que, en determinados momentos, podría haber sido (y aún puede) para Del Bosque una alternativa interesante en esa zona del campo donde se cuece la esencia de nuestra selección.

España echó de menos en la Confecup a Xabi Alonso y acusó notoriamente la falta de eficiencia de un Busquets a medio gas por sus problemas físicos. Por no hablar de Xavi o Iniesta. El incesante goteo de partidos en el calendario y los calores húmedos brasileños pasaron factura a varios pilares del combinado español y el gran perjudicado fue un juego que careció de frescura y velocidad para acabar siendo lento y previsible.

Aunque en esto del balompié no existen las certezas absolutas (y siempre es fácil hablar a posteriori), tal vez no habría venido mal tener en el banquillo a un tipo como Arteta, identificado desde jovenzuelo con el estilo de La Roja y que además es capaz de añadir a su notable condición de playmaker una labor de barredor incansable, vital para equilibrar desde la zona ancha a un equipo como el español, que tanto padece cuando pierde la posesión de la redonda.

La recuperación del cerebro del Real Madrid ha devuelto la tranquilidad al seleccionador en ese sentido. Su prioridad en este momento es resolver la falta de pegada, motivo por el cual decidió seducir a Diego Costa para que sea su 9 en la próxima Copa del Mundo, con permiso de Negredo, que la está rompiendo en Inglaterra.

Nadie, en cualquier caso, puede asegurar a Don Vicente que no se produzca un ‘deja vu’ de lo ocurrido el pasado verano. De hecho, ciertos condicionantes, si no exactamente iguales, serán cuando menos bastante parecidos. Además, aún queda un largo trecho de temporada hasta que llegue el momento de cruzar el charco y el riesgo de las lesiones está siempre latente.

En condiciones normales y apelando a su discurso, el míster echará mano de su nucleo duro para tratar de añadir una segunda estrella a la elástica española. Es su filosofía y hay que respetarla, porque para eso es el máximo responsable del equipo.

Pero si llegada la hora de la verdad se viera obligado a prescindir de alguno de sus directores de orquesta, como sucedió meses atrás, no creo que fuese descabellado conceder a Arteta ese beneficio de la duda que nunca tuvo. Lo dijo Moyes: el chico se lo ha ganado.

El volante de los gunners, con el brazalete de  capitán, pugnando por el balón con Javi Martínez.

Tres décadas han sido necesarias para que el Dundee United vuelva a asomar la cabeza en la tierra del whisky. Puede que no con la misma fuerza de aquel aguerrido equipo gobernado con mano de hierro por Jim McLean, el técnico-gurú que hizo reyes de Escocia a los ‘Tangerines’ por primera y única vez en su historia. Pero su fútbol de alto standing y la mejor hornada de talentos surgida nunca en la factoría naranja ayudan a olvidar por momentos de York para arriba ese aburrido monólogo verdiblanco en que se ha convertido su liga desde que el Rangers arriara su pabellón por problemas económicos.

Los jóvenes pupilos de Jackie McNamara están alterando con su juego vistoso a la par que electrizante la genética de un balompié dominado desde hace más de un siglo por los pelotazos largos, los balones a la olla y los furibundos choques de trenes en la medular.

El brillante trabajo desarrollado estos últimos años en su academia no para de alimentar al United de nuevas perlas que refuerzan y consolidan su apuesta por el buen gusto en el trato del esférico y por un fútbol que cada fin de semana demuestra encontrarse un poquito más si cabe en las Antípodas del tradicional y anquilosado estilo escocés.

Sus exhibiciones, además, empiezan a ir acompañadas de goleadas que les han situado ya en la tercera plaza de la Scottish Premier League, lejos aún, eso sí, del todopoderoso Celtic de Glasgow, que con 10 puntos de renta habita en un mundo paralelo y distante del resto de participantes en el campeonato doméstico.

Pero las lecciones de fútbol que el Dundee United ha dado en el último mes a Motherwell (0-4), Partick Thistle (4-1), Hearts (4-1) y Kilmarnock (5-2 y 1-4) han dejado huella en la historia del club de la ciudad de donde partió el mítico ‘Discovery’ (nunca antes se habían ganado cinco partidos seguidos anotando cuatro tantos de media) y también han disparado las alarmas de numerosos conjuntos de toda Europa, cuyos ojeadores se saben ya de memoria el camino que conduce a Tannadice Park, la casa de los ‘mandarinas’.

El lateral Robertson, marcando un gol.

El menú de degustación a orillas del río Tay es amplio y sumamente atractivo por mor de un técnico, el mencionado McNamara, empecinado en dar galones a su imberbe tropa de revolucionarios de la redonda.

Entre el más ‘veterano’, el extremo zurdo Gary Mackay-Steven (23 años), y el más bisoño, el central Euan Spark (17), el que fuera ariete del Celtic a mediados de los 90 dispone de una decena de futbolistas que han elevado notablemente el listón al resto de integrantes de la plantilla para hacerse un hueco en el once de salida.

Aunque la estrella de este descarado Dundee United sea su goleador, el media punta Stuart Armstrong (21), los ojos de todo aquel que pisa en estos días el vetusto coliseo naranja se fijan de inmediato en tres jovenzuelos llamados a dar muchas tardes de gloria y regocijo al fútbol de su país: el central John Souttar (17), el lateral izquierdo Andrew Robertson (19) y el extremo Ryan Gauld (18).

Si el primero sobresale por la autoridad con la que organiza la retaguardia y el segundo por la precisión de sus centros y su facilidad para ver puerta (acaba de ser elegido mejor jugador de la liga en noviembre), Gauld enamora al respetable desde el momento en que echa el lazo al cuero con su zurda diabólica para no volver a soltarla hasta que se mete en la cocina del enemigo después de sortear a todo el que se le ponga por delante.

UN PERFIL SIMILAR A ‘LA PULGA’

Su cintura de trapito, corta estatura (mide 1’68), vertiginoso cambio de ritmo y esa rara habilidad que sólo tienen los genios para sentar rivales sobre el césped le han servido para ganarse el apelativo de ‘baby Messi’, algo que el propio Gauld se toma a chufla cada vez que se lo recuerdan: “La comparación es bastante cómica, aunque es bonito de leer. Messi es mi ídolo y si me fijo en él es porque es el mejor jugador del mundo. Creo que todos los niños deberían verle por televisión y tratar de imitarle entrenando. Verle en acción te inspira para tratar de hacer cosas diferentes, aunque no lo consigas”, asevera el pipiolo atacante, natural de Aberdeen.

Real Madrid, Juventus, Manchester United, Arsenal, Bayern y Liverpool ya le han tomado la matrícula, pero el mejor jugador joven de la Liga escocesa en el mes de noviembre tras anotar tres goles y repartir siete asistencias, que el pasado lunes se hacía mayor edad, no tiene ninguna prisa por abandonar el nido de Tannadice, donde está empezando a desplegar sus alas. Tanto es así que acaba de ampliar su compromiso con el Dundee hasta mayo de 2017.

“Ahora mismo sólo pienso en seguir creciendo como jugador. Ya habrá tiempo para sentarse y ver qué es lo mejor para mi futuro”. Si hablamos de preferencias, al bisoño líder de la ‘Naranja Mecánica’ escocesa le tira la Liga BBVA. “Suelo ver mucho fútbol y el campeonato español es el que se adapta más a mi estilo. La pelota por abajo y mucha paciencia en la elaboración de las jugadas. En Inglaterra son más directos. Es un fútbol más físico que, al ser pequeño, me conviene menos”.

Gauld, superando una ‘barrera’ humana.

Internacional sub 21 de nuevo cuño, Gauld ya causó sensación los pocos minutos de que disfrutó el día de su estreno en la máxima categoría, en mayo de 2012, frente al Motherwell, en Fir Park.

Apenas tenía 16 primaveras, pero ya dejó al personal señales inequívocas de estar delante de un atacante distinto, capaz de infiltrarse cual cuchillo hasta el corazón del área rival por ambos perfiles o de golpear con notable precisión un tiro libre.

Si el pasado ejercicio alternaba aún el primer equipo con los sub 20, en la actual campaña es un fijo en las alineaciones de McNamara, su auténtico mentor. Sus cifras goleadores andan todavía muy lejos de las de su espejo (suma 6 tantos en 30 partidos en el fútbol profesional), pero su capacidad para resolver partidos él solito va in crescendo, al tiempo que las dificultades de sus marcadores para evitar que acaben mordiendo la hierba.

LA GENERACIÓN DE ORO DEL DUNDEE UNITED

– Ryan Gauld (18). Extremo. Procedencia: CANTERA

– John Souttar (17). Central derecho. Procedencia: CANTERA

– Andrew Robertson (19). Lateral izquierdo. Procedencia: Queens Park

– Stuart Armstrong (21). Mediapunta central. Procedencia: CANTERA

– Gavin Gunning (22 -IRL-). Central izquierdo. Procedencia: Blackburn

– Aidan Connolly (18). Extremo izquierdo. Procedencia: Queens Park

– Euan Spark (17). Central. Procedencia: CANTERA

– Marc McCallum (20). Portero. Procedencia: CANTERA

– Ryan Dow (22). Delantero centro. Procedencia: CANTERA

– Gary Mackay-Steven (23). Extremo izquierdo. Procedencia: Ross County

– Darren Petrie (18). Medio defensivo zurdo. Procedencia: CANTERA -Cedido al Brechin City-

El central John Souttar, titular indiscutible en el Dundee United con sólo 17 años.

Juntos, pero jamás revueltos. Y menos aún cada vez que al Chelsea se le escapa de entre los dedos un partido, como sucedió el pasado fin de semana en casa del Stoke City. Por más paradójico que resulte, cada tropiezo de José Mourinho al frente de los Blues va acompañado de una tímida sonrisa de satisfacción por parte de Roman Abramovich.

La explicación es bien sencilla: el propietario ruso del club londinense no puede ni ver al portugués. Ahora bien ustedes, como un servidor hace unas semanas en uno de esos Lounge vintage de Saint James’ Park al escuchar tal revelación a la hora del té, se harán la pregunta del millón. ¿Y por qué lo trajo de vuelta entonces?

En esencia, por el mismo motivo que despachó con cajas destempladas a Rafa Benítez: por la presión popular. Cansado de escuchar estos últimos años los coros de la hinchada blue pidiendo la vuelta del hombre que les hizo revivir la gloria a mediados de la pasada década y ante la imposibilidad de engatusar a Guardiola, Abramovich se avino a satisfacer sus demandas y atendió la llamada del representante de Mou, Jorge Mendes, quien sondeaba las principales plazas de la Premier League buscando acomodo al de Setúbal.

Entendía el oligarca ruso que poner su juguete favorito otra vez en manos de Mourinho podría ser el camino más corto para acabar con el mito del Special One en Stamford Bridge y pasar página de una vez por todas. Para ello, claro está, resulta imprescindible que el portugués firme unos números lo más cercano posibles a los cosechados durante el pasado ejercicio con el Real Madrid.

El caso es que, de momento, la jugada no le está saliendo mal a un Abramovich que ve cómo su Chelsea avanza dando bandazos parecidos a los del conjunto merengue meses atrás. Los Blues han sufrido hasta la fecha cinco derrotas, tres de ellas en la Premier (Stoke, Newcastle y Everton). Las dos restantes llegaron en la Liga de Campeones y frente al mismo enemigo, el Basilea.

Bien es verdad, rompiendo una lanza en favor del preparador lusitano, que a diferencia del año pasado por estas fechas con Di Matteo, el Chelsea tiene aún a tiro la Liga (el líder Arsenal se encuentra a 5 puntos, una distancia recuperable) y ha asegurado ya su participación en la siguiente ronda de la Champions luego de liderar su grupo.

Pero a su pertinaz resultadismo no dejan de salirle una serie de fallas que merman la efectividad de una escuadra cuyo fútbol dista mucho de tener esa energía arrolladora que caracterizó al Chelsea de su primera etapa en Stamford Bridge. Motivos más que sobrados para que la afición empiece a albergar dudas sobre la idoneidad de volver a tener en el banquillo a su entrenador fetiche.

El juego de los Blues carece de continuidad, apenas tiene ritmo y flaquea en aspectos en los que antaño era inabordable con el luso. Tácticamente el once de Mou pierde la cohesión con suma facilidad, lo que permite a sus rivales abrir brechas desde su medio campo y llegar sin demasiados esfuerzos hasta los dominios de Petr Cech. El Southampton de Pocchetino lo consiguió cuando aún no se había cumplido el primer minuto de juego. Y en el mismísimo Stamford Bridge. El egipcio Salah, del Basilea, hizo lo propio casi sobre la hora, lo que por cierto provocó el enfado monumental del técnico setubalense.

Mourinho también está naufragando en otra de sus especialidades: las acciones de estrategia. De los seis tantos encajados en sus dos últimos choques ligueros, cuatro llegaron a balón parado. Si frente al Sunderland no repercutieron en el resultado de verdadero milagro (victoria por 4-3), ante el Stoke le costaron los tres puntos (derrota por 3-2).

Sus mosqueos post partido están a la orden del día, no siempre con el mismo destinatario. Una veces carga contra el árbitro de turno y otras contra sus pupilos, por más que tras la debacle del Britannia Stadium se empeñara en afirmar que nunca señalará al jugador que ha fallado.

Lo que no pudo seguir obviando después de llevarse su quinto disgusto gordo de la temporada son los males que están impidiendo el despegue de su Chelsea. “Estamos en problemas. No marcamos suficientes goles y cometemos errores defensivos. Tenemos fallos individuales. Esto tiene que parar ya porque concedemos goles y perdemos puntos. No organizo mis equipos para esto”.

UN FANTASMA DEL QUE FUE

En la zona noble de Stamford Bridge tienen serias dudas de que Mourinho sea capaz de taponar las no pocas goteras que frenan el crecimiento lineal del equipo sobre el manto verde. Consideran que el luso ha perdido buena parte de su carisma y de esa chispa que le hacía irresistible a los ojos de sus pupilos durante su primera estancia en Fulham Road. Ya no es el que era, vamos.

En opinión de los mentores del club nos encontramos delante de otro entrenador, de un profesional que se mueve en unos parámetros muy distintos a los del Mou de hace siete años. Ahora se refugia en su ‘guardia pretoriana’ (Lampard, Essien, Ashley Cole y Terry) y al resto les atiza un día lo mismo que les alaba al siguiente.

Al club no le hizo ninguna gracia que antes de llegar les pidiera como condición indispensable la renovación de un Lampard al que ya habían hecho saber que no continuaría más allá de junio. La estrategia de los Blues era iniciar el rejuvenecimiento de la plantilla colocando en la rampa de salida a los veteranos, justo lo contrario de lo que ha hecho Mourinho.

Tampoco ven con buenos ojos el calvario por el que está pasando Juan Mata, su mejor activo en las dos últimas campañas. No entienden que el internacional español haya pasado de ser la pieza clave en el engranaje ofensivo blue a jugar un día sí y otro no e incluso a quedarse fuera de las convocatorias. Creen que bajo esas decisiones poco comprensibles incluso para su propia afición subyace el hecho de que el burgalés llegara a Stamford Bridge de la mano del ‘traidor’ Villas-Boas.

Otro asunto que evidencia la paupérrima relación entre la jefatura de la entidad y su mánager es lo acontecido con David Luiz. El director deportivo del club, Michael Emenalo, desoyó en verano las dos ofertas que hizo el Barça (la última de 40 kilos) por el central brasileño porque Mou quería darle un voto de confianza. Pero el ex del Benfica no ha respondido a sus expectativas y ha dado vía libre para que lo traspasen en enero.

Si Emenalo, a la sazón hombre de confianza de Abramovich y quien tiene la última palabra en materia de traspasos, consigue una oferta por Luiz este invierno, parece claro que será sensiblemente inferior a la que presentaron los azulgrana meses atrás. Incluso aunque proceda de Can Barça, como se ha especulado en las últimas horas.

Al ex técnico del Real Madrid no le quita el sueño esta falta de sintonía con las altas esferas de su actual club. Suele escudarse en el hecho de que ha firmado un contrato de amplia duración (cuatro años), lo que sobre el papel le garantiza desarrollar un proyecto a largo plazo con el que poder construir un equipo ganador.

Aunque su meta siempre es la de lograr títulos, Mou estima que su futuro en el Chelsea no va a depender de que este año gane la Premier, la Champions o la FA Cup. Sin embargo, haría bien en recordar que sus antecesores sólo salvaron el puesto después de llevar algún trofeo de los importantes a las vitrinas del Bridge (Benítez ni con eso), perdiendo en cambio el favor de Abramovich cuando el viento cambió de dirección.

Y es que en la casa de los Blues, mal que le pese a Mourinho, las reglas del juego se escriben en ruso. No en portugués.