Hay palabras que también son un encuentro entre dos culturas. Por ejemplo, la tortilla de patatas (que muchos la identifican como “tortilla española”) es todo un hermanamiento: Nosotros pusimos los huevos; Ellos, en tierras conquistadas, las patatas.

Una palabra que también lo es

Viajaremos con otra palabra, que es otro encuentro: el cacao, que cruzó (junto con las patatas) el océano Atlántico. Llegó con tanta fuerza, que es de esas voces que casi se escriben o se pronuncian igual es más de 40 idiomas. En los monasterios y conventos le añadieron azúcar y se hizo la magia.

La tierra del chocolate: de la fábrica al hospedaje

Justo en el centro de la Península Ibérica, en Pinto (muy cerca de Madrid) hacemos una parada con este manjar. Cuenta la leyenda que las mediciones árabes determinaron que esta localidad era el centro geográfico de la península; Hoy se puede ver la placa en el lugar dónde se escondió bajo tierra la losa (y el arca con los materiales de medición) para sellar este punto. De ahí el nombre actual.

Un resto visible de la gran tradición en esta localidad con el chocolate es la chimenea de la antigua fábrica de chocolate “La Colonial”. Junto a ella, otro singular skyline, es la Torre de Éboli. Y, un tercer edificio que nos llena el paladar. Y, dicen también que nos lleva hasta la felicidad.

Actualmente, en Pinto hay un hotel dedicado al chocolate. Su propietario, Manuel, organiza muchas actividades culturales y degustaciones en él (con vinos, con bizcochos, etc.). Por fuera, la decoración es muy curiosa: Se puede apreciar cómo se derrite este manjar por los balcones. La idea de crear este alojamiento la tuvo tras asistir a una conferencia en la que explicaron con detalle todas las investigaciones históricas sobre el chocolate. Y, qué mejor ejemplo de acogida que la que muestra siempre un hotel. Imagínense la alegría de los niños al dormir en este paraíso de chocolate. Bueno, también la de algunos adultos (y no quisiera señalar a nadie).

En ayunas y con frío

Yo participé en una de las muchas actividades que se organizan en torno al chocolate. En una conversación de Manuel con el escritor e historiador peruano Fernando Iwasaki comentaban un libro escrito en el siglo XVII por un médico andaluz (“Curioso tratado de la naturaleza y calidad del chocolate”) en el que se justificaba sesudamente si era un alimento o una bebida, pues de ser sólo una bebida no suponía quebrantar el ayuno. Y claro, se podía tomar con más frecuencia.

Lo que sí hemos experimentado muchos de nosotros es cómo un chocolate caliente nos reconforta ante el frío. En tierras albaceteñas una noche con bajísimas temperaturas vimos una chocolatería abierta y, por unanimidad, entramos todos (nadie sugirió otra opción posible). Cosa que no sucede cuando se trata de ir a una cafetería, que siempre es más complicado llegar a un acuerdo que satisfaga a todos.

Kilos (y más kilos) de cacao

Estamos ante un material muy valioso (las semillas del cacao eran monedas de curso legal de la época para mayas y aztecas) y altamente nutritivo (ahora entendemos aquellos bocadillos de la infancia de pan con chocolate, ¿verdad?).

Las estadísticas nos dicen que comemos nueve kilos de chocolate al año por habitante. Pero algunas voces insisten en que lo saludable son 25kg/persona/año. Entonces… ¿y si nos “esforzamos” un poco más para lograrlo? Si el cacao es conocido como el “alimento de los dioses; Algo muy placentero que se acerca mucho a la felicidad”, unos kilos de más bien nos vendrán para lograrla.

Queridos lectores, muchísimas gracias por estos doce viajes compartidos; Que tengan un feliz año nuevo y que venga acompañado de un buen chocolate. Bueno, mejor que sea de unos cuantos que, el chocolate es una palabra de encuentros.

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Tierra adentro: ¿Hasta dónde llega el mar? Esta tesitura, que puede parecer cosa de poetas o de despreocupados, fue una de las claves que tenía que resolver la Ley de Costas. Mucha enjundia legal tiene la pregunta.

A mí me encanta visitar los pueblos ubicados en el litoral porque son todo un desafío. Sin necesidad de leyes, por su cuenta, supieron colocar torres, murallas y castillos para frenar la embestida de las olas o los ataques de piratas.

Mar… ¿en tierra firme?

Nuestro destino es uno de estos pueblos bellísimos: Carboneras (Almería). Nos pararemos en varios puntos en los el mar se ha colado en esta localidad.

Carboneras tiene la singularidad de que está situada dentro del gigantesco Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. Las montañas que la rodean fueron unas, antiguos volcanes; Otras, arrecifes. Esta lucha entre el fuego (desde la tierra) y el mar (desde la costa) ha dejado hoy un paisaje salvaje, cubierto de esparto en casi toda su superficie, que recuerda mucho al desierto.

Molino de viento

¿Qué hacer cuando el mástil de un barco o las velas se estropean? La buena madera era reutilizada para las aspas de estos inteligentes artilugios con los que se lograba la harina, tan necesaria en la alimentación; Las velas se reparaban y se utilizaban en las aspas. Y, aquel viejo y desgastado barco recuperaba así, una nueva vida anclada ya en tierra.

Hoy en día el Molino se puede visitar. En su interior contiene un Centro de Interpretación de su pasado para asegurar la base alimenticia de toda la población. Sólo la parte superior en forma de cono es giratoria, para buscar con ello los buenos vientos. Energía limpia que hoy tanto anhelamos.

Tinajas “romanas” envejecidas

El interior del Castillo de San Andrés esconde casi tres museos: Uno de historia (con fotografías muy interesantes de los orígenes de esta localidad); Otro, vinculado al cine: esta localidad ha sido el plató de grandes películas de Hollywood. Y un tercero, que parece que nos encontremos dentro de un barco antiguo repleto de tinajas.

Carlos, un trabajador de una central térmica almeriense observaba cómo en las maniobras de succión eran arrastradas -desgraciadamente- pequeñas caracolas y conchas. En su jubilación, y con este recuero aún vivo en su memoria, hoy trabaja como artista. Realiza tinajas de barro, siguiendo el patrón de las romanas y, durante varios años las sumerge en el fondo de mar. En este trance quedan envejecidas.

En esta fortaleza (situada en el centro de la localidad) también se pueden visitar las mazmorras, el aljibe y la torre. Las vistas desde lo alto son espectaculares, sobre todo a la hora del atardecer. A nosotros nos pilló la famosa “hora azul”. En el grupo había varios fotógrafos. Así que, pueden imaginar el momento de tanta felicidad en estas alturas que vivimos todos; Los demás, contagiados.

Faro y, ¿a la vez, museo?

¿Puede el amor de una sola persona por el mundo de los faros, con la ayuda desinteresada de más personas, llegar a crear un museo?

Mario, el antiguo farero, durante su más de treinta años trabajando, ha recopilado objetos muy curiosos (maquetas, mapas, etc.) sobre los faros de todo el mundo. Su afición la contagia a amigos y visitantes quienes, de forma generosa y altruista, le han ido enviando más y más artilugios en torno a los faros. Hoy este interior del faro está a la altura de ser considerado como un museo que sorprende en cada una de sus habitaciones (una de ellas dedicada a la Torre Hércules). Nos recibió justo un mes después de su jubilación y compartió muchos secretos de los faros (hoy todos ya tecnificados). Salimos también contagiados. Avisados quedan por si lo visitan.

Puntos de defensa para evitar que se colaran en tierra

SI en esta ruta la fuerza del mar se adentra en Carboneras, hay dos enclaves para justo lo contrario: frenar (y avisar si no daba tiempo) la entrada de piratas.

Dos rutas de senderismo que parten desde el centro de la localidad y permiten adentrarse en el Parque Natural. Una de ellas, hacia Torre Mesa de Roldán, un puesto defensivo para evitar el ataque de piratas situado en una atalaya (de su parte más baja se extrajo la tierra necesaria para construir el puerto).

Este lugar es hoy muy famoso por su aparición en Juego de Tronos. A mitad de esta ruta se puede ver la bellísima (y trágica) Playa de los Muertos (muchos años ha salido en el top ten de las playas más bellas de España). Si uno se cansa a mitad de esta ruta, sucumbir en esta playa es fácil (la belleza, ¿quién puede escapar de ella?)

Otra alternativa, también a pie, es llegar a la Torre del Rayo, que se ve desde la orilla de la playa y termina en la desembocadura del río Alías (famosa igualmente porque fue el plató de cine en Laurence de Arabia).

También se cuela en las cocinas

Y, como en todos estos pueblos de litoral, el mar fácilmente entra en las cacerolas, sartenes y paelleras. Sí, en sus restaurantes, en todos sus menús ofrecen pescado fresco (gambas, sardinas, galanes, calamares…). Aquí, cuchillo y tenedor en mano, sólo es posible apelar al grito de los piratas: ¡al ataque!

1. Muchísimas gracias a la Asociación de Empresarios de Carboneras quienes han sido unos magníficos anfitriones de esta tierra que rebosa a mar por todas sus calles, sus edificios y sus montañas. Un lugar con una cartografía tan singular que la distancia marítima y terrestre casi se confunden.

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Este cuarteto femenino es la versión de “Las Chicas de Oro”, pero más juvenil. Comparten viajes (no chalet, como en la serie) y, un sentido del humor envidiable; Con la añadidura de que, en apenas cinco minutos, lo contagian a todos los que estamos con ellas.

Tiene una costumbre muy bonita (se la cuento por si quieren copiar): Hacer un viaje juntas por España una vez al año. Y, el primer y último día visten de forma parecida (mismo estilo; tonalidad, etc.). En esta ocasión, habían elegido bellísimos trajes rojos, que les daba un porte muy elegante (lucen tipazo las cuatro).

En su trayecto en coche, necesitaban hacer lo que se viene ya denominando en el argot viajero, una “parada técnica”; Ya saben, esa pausa -que todos precisamos- para estirar las piernas; tomar con café e ir al baño. Tomaron una salida indicada desde la autovía y, lo que ellas no esperaban es que, esa misma decisión la habían tomado también cuatro autobuses repletos de viajeros jubilados. El parking estaba situado en la parte trasera (por lo que los autocares no se podían ver desde la autopista).

La barra estaba a rebosar; Gente pidiendo y, más gente aún esperando apelotonada tras los que ya estaban en primera fila a punto de ser servidos.

Paseo colorado

De repente, Luisa, una de las mujeres de rojo (las cuatro tienen inteligencia para parar un tren) vio un pequeño hueco, a lo lejos, en el fondo en la barra. “Seguidme”, les indicó con mucha seguridad a las restantes.

Como si caminaran por una alfombra roja, muy esbeltas y guapísimas, con mucha seguridad y brío en cada paso que daban, atravesaron todo el bar y llegaron a este rincón que parecía estar destinado para ellas. Y, así resultó, porque en cuanto alcanzaron este rincón de la barra, se acercó la camarera sonriente: “¿Son las guías verdad? ¿Qué desean tomar?”

Era fácil caer en este error al ver cuatro mozas; vestidas casi igual; con la seguridad de quien domina perfectamente una situación… El caso es que no desmintieron esta confusión y pidieron amablemente sus cafés, sus pinchos de tortilla y sus tostaditas. Y Vds., ¿habrían dado explicaciones para enmendar este equívoco?

En apenas unos quince minutos, pagada la cuenta, regresaban felices al coche con el mismo ímpetu en sus pasos.

La inteligencia artificial y algunos algoritmos pendientes

Porque sí, Google Maps nos puede decir cuánto tardaremos, por ejemplo, en el trayecto de Murcia a Cuenca; nos dirá también si hay tráfico; si alguna carretera está en obras o si ha habido algún accidente. También nos puede indicar las gasolineras próximas; los restaurantes; las áreas de descanso, etc. Pero, falta una variable (que el algoritmo aún no ha precisado) y es saber de antemano si donde vamos a parar está lleno de gente o no, para calcular cuánto tiempo tardaremos en estas “ITV´s reparadoras de viajes por carretera”.

Entonces, ¿la puntualidad escapa de la inteligencia artificial?

Imaginemos que la aplicación (con todos sus algoritmos) calcula 4 horas del trayecto total. Y, nosotros en nuestro viaje tenemos que hacer dos paradas, con la fatalidad de que en ambas coincidimos con este barullo en las barras y, se nos va una hora en total, ¿quién podrá ser puntual en la hora de llegada entonces?

Trucos de las compañías y, qué hacer ante ellos

Otras compañías de viajes, aéreas sobre todo, miden la puntualidad de sus trayectos hasta el momento justo en el que avión aterriza y comunican felices que “cumplen con la puntualidad exacta”. Pero luego, subcontratan el servicio de recogida de equipajes con una tercera empresa. Y aquí sí nos puede tocar esperar desde un rato hasta varias horas. Y, una vez más, llegaremos tarde a nuestro destino.

El único remedio ante ello es copiar lo que hacían las Chicas de Oro de la serie de televisión (y también de estas cuatro mujeres vestidas de rojo) que todo lo solucionan con una chispa de humor. Y con mucha inteligencia… natural

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A nada que uno ande un poco despistado, es posible que el vuelo que reservó aterrice en Palma de Mallorca (Islas Baleares); O, tal vez, en Las Palmas de Gran Canaria. Incluso podría darse el caso de tener reservado su hotel en territorio continental: En La Palma (Cartagena).

Como ven, para llegar a la bonita isla de La Palma (Canarias) requiere un gran desafío: exige estar muy atento a esta coincidencia léxica.

Una vez superado, si llegan en avión, queda otro reto: Seguramente desde sus asientos pisarán fuerte como si tuvieran un pedal de freno, en un movimiento reflejo, queriendo con él ayudar en este trance al piloto; La pista del aeropuerto es muy pequeña. El avión, nada más aterrizar, debe girar 180 grados (so pena de caer al mar). Entre el océano y plataneras, en un diminuto espacio, allí está construido.

Montañas que se mueven y, no son espejismos

En el sur de la isla, en Fuencaliente, una abuela conversa con su nieta, sentadas las dos en unas mecedoras en la terraza de su casa al caer la tarde: “Esa montaña que ves, cuando yo era pequeña y tenía más o menos tu edad, no estaba”. Lo comentaba en un tono natural, señalando con el brazo el pico del Teneguía. Este ver aparecer una montaña de la nada que para nosotros, los peninsulares, sería algo totalmente insólito, para muchos isleños es parte de su vivir. Y es muy bonito charlar con ellos y apreciar cómo conciben una naturaleza totalmente viva y en movimiento.

El día que el diccionario de la RAE acogía una nueva palabra

La isla ha aumentado su superficie tras la erupción del último volcán en el año 2021. Esta nueva cabida territorial es propiedad estatal por imperativo de la Ley de Costas.

¿Qué nombre dar a una nueva calle? Es un procedimiento sencillo y normalizado que ya contemplan las ordenanzas municipales. Pero, ¿cómo llamar a una nueva tierra que ha surgido tras el volcán? La solución para hallar el nombre idóneo se hizo a través de consulta popular. Una opción era atender a la regla de la toponimia (que es la más habitual para estos supuestos de lugares nuevos). Pero la elección más votada, fue acudir al legado de aquellos primeros habitantes de la isla, rescatar un poquito su lengua -ya extinta- y, al igual que este resurgir del volcán, recuperar una palabra aborigen. Y fue así como quedó oficializado el bonito nombre de Tajogaite (grieta en la montaña; montaña rajada) para el volcán.

La ruta de senderismo por esta cumbre, en la que los pies se hunden en el camino negro de las cenizas, es asombrosa. No hay fauna; los troncos de los árboles quemados por el fuego son los únicos restos de este paisaje apocalíptico. Todos quedamos sobrecogidos ante la fuerza y la grandeza que tiene la naturaleza. Incluso una niña, con una pequeña piedra, tras escuchar las explicaciones, en el suelo, con movimientos “construyó” un pequeño agujero, que simulaba un volcán.  La visita se hace necesariamente con guías especializados, en pequeños grupos y acotada en unas zonas determinadas.

Una palabra “en constante movimiento”

Pero si las montañas están en movimiento, hay otra palabra, también de continuo trasiego, muy chocante, que todo el archipiélago utiliza para denominar los autobuses: Allí son guaguas.

El origen parece provenir de asimilar, de forma sencilla, el complejo nombre que tenía la fábrica americana de autocares (que los exportó a Cuba): “Washington, Walton and Company Incorporated, coloquialmente resumida en “Wa & Wa Co Inc” y, que terminó en la guagua actual por la sonoridad de las dos primeras sílabas.

Caminar junto al océano

Se puede recorrer en ellas toda la isla. Una ruta preciosa es ir a San Andrés (bellísima localidad) y, desde allí, seguir la senda costera por el Camino Real de la Costa (GR-130), para ver el Charco Azul (piscina natural entre las rocas); horno de cal, plantaciones de plátanos, espigón de los pescadores, fábrica local de ron y, finalmente la playa en Puerto Espíndola. Un recorrido a pie, de aproximadamente cuatro kilómetros, espectacular.

Seguramente en alguna parada de este paseo tomarán un barraquito (“café a capas”), que será otro término que gustosamente, en este viaje con palabras por La Palma, añadirán a su diccionario personal.

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Quisiera compartir con Vds. un destino para pasar estas vacaciones que tiene la singularidad de que no reúne ninguno de estos cuatro factores peligrosos que anticipan un divorcio. Es, pues, el plan perfecto si uno quiere gozar del otoño -y, también del invierno-, en amor y compañía.

Por supuesto, cuenta con playa; Es más, es de esas largas kilométricas para caminar durante horas. Se encuentra entre dos países, el río Bidasoa es la frontera entre Hondarribia (España) y Hendaya (Francia). Cada uno puede estar en un país distinto, con su propio espacio, con una distancia de apenas tres minutos de separación.

Fíjense si este rincón es armonioso, que en mitad del río se encuentra la famosa Isla de Los Faisanes, que es un ejemplo territorial de concordia, ya que cada seis meses forma parte de un país distinto: rige en ella un condominio entre España y Francia. Seis meses es española (de febrero a julio) y los otros seis, es territorio francés (de agosto a enero).

Tú a Francia y yo a España

Si por lo que sea, un día la pareja está enfadada, permite que uno pueda darse un paseo por un país (pe. Francia) y, el otro caminar por en un país diferente (España). La distancia para hacer las paces es cruzar el río en el barco (menos de tres euros). La duración del trayecto es cortísima y la frecuencia es cada media hora. Por lo que, la facilidad para el reencuentro tras el enfado es máxima.

¿Dónde estás que no te veo?

El peligro de estar veinticuatro horas juntos día sí y día también, en este rincón se minimiza tanto que, un puede estar dentro del agua y el otro en lo alto de la montaña.

Si otro día, uno está cansado, se puede quedar tranquilamente tumbado en la playa leyendo y, el otro, si tiene ganas de andar, puede incluso comenzar la ruta Transpirenaica (que comienza y/o termina, según en qué dirección se haga) justo en Hendaya. Aquí hay que andarse (nunca mejor dicho) con sumo cuidado porque si es de los que se anima caminando, son 800 kilómetros y uno que salió junto al Cantábrico, podrá zambullirse en el Mediterráneo. Ya les advierto, aquí una pronta reconciliación se antoja un poco más peliaguda.

Pero, no se alarmen, ya sólo contemplar el rincón rocoso (conocido como “Las Dos Gemelas”) justo donde los Pirineos caen al mar es bellísimo y, la belleza tiene esa vis atractiva que aúna corazones. No digo más y lo digo todo.

¿Quién dijo aburrimiento?

Aquella peligrosa interrogativa: “¿otra vez vamos a hacer lo mismo?” en este lugar es complicado formularla porque los planes posibles son numerus apertus: calles repletas de bares; excursiones para coger olas; visitas al castillo; paseos por el centro histórico, mercadillos, compras, ir de pesca… Organicen bien la agenda para que les dé tiempo a hacer estos planes tan bonitos.

Y… ¿a la vuelta de vacaciones?

Es posible que algún día uno haya desayunado churros y el otro, croissant; También puede ser que uno haya practicado francés y el otro español; que las cenas hayan sido de pintxos por la calle San Pedro (¡qué gozada!), mientras que el otro haya disfrutado de las brasseries pero, como indica la ruta poética que une estos dos pueblos (realizada con preciosas cartelas), este lugar es “un encuentro entre aguas dulces y saladas”; “El mar, que siempre une” (se lee en otro de estos paneles).

Feliz y… ¡amoroso! verano tengan.

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En un par de meses estaremos haciendo colas en el chiringuito (con un poco de suerte, los postres nos los tomaremos a eso de las 16horas); Pagaremos, en algunos lugares, por un café o una bola de turrón hasta tres veces más de su precio normal; Nos sentaremos a la mesa con una prometida “comida típica casera” que, ahora ya, se ofrece en su versión industrializada. Y así, una retahíla de acciones cotidianas propias de un destino turístico.

Y, quizás, en algún momento de clarividencia veraniega nos cuestionemos: ¿Pero, esto del turismo, no se nos estará yendo un poco de las manos?

Embarque prioritario

Quiero compartir con Vds. un caso real reciente de uno de estos sobrecostes intrínsecos de los viajes. Una acción más que evidencia cómo nos comportamos en un desplazamiento, en este caso, en un vuelo nacional. La compañía, con tal de ofrecer varios precios, en su estrategia comercial aparece la atractiva leyenda: “No haga colas: embarque prioritario”. Y, los españoles, que somos reacios a cualquier cola, somos presa fácil. A nada que sean unos poquitos euros más, aceptamos este precio “engordado”.

Y allí estaba él. Enchaquetado. Maletín de trabajo bajo el brazo. Nos miraba a todos con cara de superioridad. Su grupo para embarcar era el primero. Y él, además, de los primeros de la fila. Todos los restantes pasajeros, agrupados en otras colas (grupos 2 y 3) según fuera la fila de nuestro asiento.

Yo aproveché este ratito de espera para cargar el teléfono. Y, también (cotilla que es una, ya me conocen) para ver el ritmo de avance de la cola. Quién se desespera antes; quién intenta colarse, etc.

Efectivamente, nada más abrirse el control del embarque, él (y todo el grupo uno) entraron los primeros. Oferta comercial cumplida. Sí, pero, ¿dónde?: Al autobús aparcado al sol con las puertas abiertas.

Allí estuvo esperando hasta que el autocar se llenó con todos los pasajeros (que, mientras, estábamos cómodamente sentados con aire acondicionado en la sala del aeropuerto). Yo fui de las últimas en entrar en el autobús (mi grupo era el tercero). Así que no me quedó otra opción que estar de pie junto a la puerta. Él, a mi lado, sentado, ya se había quitado la chaqueta en esta larga espera dentro del autobús.

Cuando el autocar llegó a la escalerilla del avión, adivinan quién fue la primera pasajera en acceder, ¿verdad?

Esta tarifa de embarque prioritario, con el sobreprecio que esconde en ella, ¿acaso le fue útil al señor enchaquetado y, a tantos otros que, sí efectivamente estuvieron sentados en el autobús pero poco más?

¿Dónde están las musarañas?

¿Y si nos estuviéramos equivocando y buscamos la felicidad en el trasiego y coste de un viaje, cuando el ensimismamiento, el no hacer nada, en volver a mirar las musarañas fuera el mejor plan para pasar un verano?

¿Estará desapareciendo esta especie al no ser ya contemplada? Yo voy a contribuir un poquito a mirarlas, que no quiero que se extingan. Y, Vds., ¿harán muchas colas o, se apuntan a esta bonita distracción?

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En gastronomía, ya están popularizadas las minihamburguesas. Desaparecen en un par de bocados (quizás tan sólo en uno si estás cual Carpanta); En la moda, qué decir del furor que causó la minifalda. Y, ahora, cuando creíamos que no era posible impactar con más reducciones, llega el minibikini; En el sector inmobiliario, pasamos de la casa al apartamento y, en una reducción más, encogiendo un poco más el espacio: a los de una sola habitación (de la cocina al salón, es cuestión de dar un paso); Y, ¿en el arte? ¿También aquí se achican y encogen las exposiciones?

Un hotel repleto de galerías de arte

Les cuento la última ruta siguiendo esta versión chiquitita, casi de andar por casa. Mejor dicho, de andar por hoteles. Muchas galerías y, de todo el mundo (yo estuve intentando entenderme con los artistas japoneses: sí, a base de unas cuantas sonrisas de por medio para ello) que no exponen en la Feria de Arte Contemporáneo de Madrid (ARCO), aprovechan este tirón de visitantes y exponen todas sus obras… ¡dentro de los hoteles!

Las habitaciones, pasillos, aseos, armarios… están repletos de artesanía, cuadros y de performances. Esta iniciativa de “habitaciones convertidas en galerías” tiene mucha expectación; Prueba de ello es la gran cola que había para poder acceder.

Por aquí, por allá

A mí me encanto la original puesta en escena de un galerista que utilizó, en lugar de las paredes de la habitación, una de las camas supletorias abierta a modo de “estantería”; En otras, para llegar hasta la cama, había que atravesar cortinas semitransparentes que eran parte de la puesta en escena.

En uno de los huecos de escalera, las obras aparecían colgadas como lluvia de pinturas de pájaros y flores gigantes. De este “bosque”, pasamos al “Yacuzzi”: ubicado en uno de los descansillos de las plantas, se encontraba la puesta en escena de esta pieza en la que dos sirenas leían “Una habitación propia” de Virginia Woolf, todo un guiño a estas estancias convertidas en salas decxposiciones.

Un laberinto de ir y venir de habitación en habitación. Algunas, con tanta gente que me recordaba el (mini) camarote de los Hermanos Marx.

“Sí, algunos clientes se han quejado por tanto trasiego”, me decía una de las chicas de recepción. Esta ruta del arte por las habitaciones del hotel colocó el cartel de “completo” en las dos plantas destinadas al arte contemporáneo.

El arte y la realidad

Muchas piezas eran muy originales. Y, lo mejor era que en estos pequeños espacios se creaba tanta intimidad, que los artistas confesaban todos sus secretos sentados en las esquinas de las camas. Los compradores estaban bien atentos a cualquier detalle. No sabría decirles si estos espacios-mini, el precio también se “achicó” un poquito.

Sí les confesaré que algunas obras de arte, la escala y el parecido era tan real que, concretamente una obra hecha con trazos de papel que simulaba un helado, nos llevó directamente tras la cena, a tomar un cucurucho pero… de los de verdad. Quedamos totalmente cautivados por el de la vitrina.

Y así fue como, desde el arte descubrí una de las heladerías más exquisitas de Madrid: Mistura. En ella, el helado lo preparan a base de darle unos golpecitos (sí, pequeños) que luego amasan con las coberturas que se elijan y forman entonces la bola. Ya les digo: el helado convertido casi en una obra de arte. Atención al helado de limón que está hecho con limones… ¡murcianos!

Pero, ya no nos quedamos en la versión mini, elegimos directamente los de dos bolas. Tal vez el hecho de que la gastronomía sea ya considerada como el Octavo Arte me despistó un poco y me dejé llevar.

Por cierto, ¿quién dijo que el arte contemporáneo no te acerca a la realidad?

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Los dos, muy altos. Rubios. Cada uno con su maleta (bien grandes eran). Un matrimonio sonriente, recién llegado del Reino Unido intentaba cruzar la puerta del hotel cuando el personal de recepción le frenó en seco, con la palma de la mano derecha extendida, diciéndoles que estaban realizando en ese momento el simulacro de evacuación y les pidió educadamente si podían esperar fuera. Ellos, sonriendo, dijeron al unísono, “Yes, no problem”.

Más tarde el director les invitó a una bebida de cortesía por su paciencia. La cortesía en los hoteles es otro tema apasionante, pero en este recorrido por los hoteles lo haremos con las leyes bajo el brazo. Finalmente, esta pareja de jubilados británicos, finalizado el simulacro, llegaron a recepción sin problemas. ¿Vamos a acompañarles?

Un antes y un después

Recientemente en un foro con expertos y con la Jefatura de Bomberos, hemos repasado todas las exigencias legales de prevención de riegos de los hoteles. Aquel año 1.979, cuando en Zaragoza ardió el emblemático Corona de Aragón, cambiaron todos los protocolos de seguridad. Hasta entonces no había señalización de emergencia; ni extintores, ni escalera protegida… Hoy el listado de exigencias de un hotel es extensísimo.

En el mostrador de recepción

En este mes de febrero ha entrado el vigor el Registro de Viajeros que obliga a facilitar datos personales (personalísimos, en muchos casos) en el momento del check-in; Algunos de ellos pueden entrar en colisión con la normativa (de mayor rango) de Protección de Datos. Está recurrido este reglamento. Pero mientras tanto, hay que aplicarlo.

Cuentan las crónicas (que no leyendas) que el primer fin de semana en el que era de obligado cumplimiento varios diputados de distintos partidos políticos estaban en el mostrador de recepción de distintos hoteles (de Canarias y de Valencia) cuando el empleado educadamente, les preguntó: “Por favor, ¿me pueden dar sus números de teléfono? Y ellos sorprendidos (incluso uno de ellos alarmado), se negaron a facilitarlos (sic). Alegaron motivos de seguridad. Pero esta exigencia de dar el número no contempla ningún supuesto para dejar de ser aplicada. Es más, si se deja de rellenar la casilla, el hotel puede ser sancionado.

Hasta ahora se han formulado más de mil consultas al Ministerio del Interior sobre cómo poder aplicar la normativa ante estos casos (muchos clientes alojados también son reacios a facilitar el email, pensando en que será utilizado en agresivas campañas de marketing). Ninguna de ellas ha sido respondida aún.

Una vez que ya se tiene la llave de la habitación.

Superado este riguroso control de datos a porrillo, llegamos por fin a la habitación. Momento clave en todo hotel. A mí me encantan todos los estudios arquitectónicos que se hacen (de decoración, iluminación, recorrido, etc.) para ponerse en el corazón de este cliente alojado que introduce la llave y…

Los hay que, nada más entrar en la habitación se dejan caer en la cama (como si estuvieran saltando en puenting, pero con riesgo cero, cuando la cama es de matrimonio, claro; Los más osados lo hacen de espaldas); Otros que rápidamente deshacen la maleta; Algunos abren la ventana inmediatamente; Y, también (que de todo hay en la Viña del Señor y, cada vez este grupo de viajeros va en aumento), que miran (casi se estudian) los carteles de las rutas de evacuación (normalmente están detrás de la puerta, por si se quieren pasar a este grupo).

La piscina: ese gran placer que…

Si Vd. elije un hotel con piscina, puede estar tranquilo que jamás se ahogará en ella. Siempre estará acompañado de la vigilancia atenta de un socorrista. Pero, si Vd. elije un apartamento turístico con piscina, aquí mejor que no se aleje del borde, no vaya a ser que… Es posible que nadie acuda a su rescate. La probabilidad es altísima si el baño lo es a la hora de la siesta. Aviso a navegantes, digo, a nadadores.

¿Quién dijo que viajar es un relax? Se necesita todo un manual de derecho en la maleta.

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Porque, de tapas a pintxos, con estos dos bocados, vamos a recorrer “las dos Españas”, gastronómicamente hablando.

“¿Se puede usar el plural en un nombre propio?”, preguntaría un estudiante de español, alarmado al ver este titular. Y sí, todavía son muchos los que insisten en marcar el gran peso de algunas diferencias (territoriales, políticas, históricas…) que pueden llegar a partir un país en dos mitades.

Yo sí veo una frontera gastronómica muy, pero que muy, acuciada. En una mitad prevalecen los pintxos (también pinchos); En la otra, dejando Castilla de por medio, el mundo de las tapas toma el protagonismo de todos los restaurantes. Este viaje culinario lo será de Norte a Sur. ¿Se animan? Este viaje encierra un gran peligro: despertará su apetito y, de forma muy voraz.

Al norte de Castilla

Los del Cantábrico sacan siempre a relucir este apasionante mundo de los pintxos que embellece las barras de los bares. Qué difícil resulta elegir uno entre tantos y tan variados.

A mí me encanta el sobrenombre con el que son conocidos: “arte culinario en miniatura”; Porque algunos son dignos de ser toda una pieza artística para mantener el equilibrio. Por ejemplo, imaginen: una gamba sobre una anchoa; ambas con un tomate de por medio y todo, a su vez, sostenido por la circunferencia de una aceituna.

El apelativo lo toman del palillo que hace de columna pétrea de esta maestría de cocineros. Y “pincha” todos los ingredientes. Normalmente hay dos tamaños. Y claro, el mayor (que es capaz de unir más piezas para el bocado) es un poquito más caro.

Cruzando Sierra Morena

Bajando estas montañas, descubrimos otro mundo distinto, igualmente sabroso y apasionante: el de las tapas.

Hay varias teorías que explican por qué en algunas ciudades del Sur (Granada, Jaén, etc.) se pone una tapa gratis junto a la bebida. 

A mí la que más me gusta se remonta varios siglos atrás, cuando la opción de tomar un vino (y luego otro; Y más tarde otro y así empinar el codo un poco más de lo debido) conllevaba un aumento excesivo de alcohol en sangre y, con ello, peleas y actos vandálicos. Para evitarlo, una instrucción real obligaba a los taberneros a darles a sus clientes algo de comer para así mitigar el efecto que ocasiona la sola ingesta de alcohol.

Y, la forma de “atender” esta ordenanza y que, los vigilantes -cuando acudían por sorpresa a las tabernas- tuvieran constancia de que estaba siendo cumplida a rajatabla, era colocar una loncha de chorizo, jamón o salchichón sobre la copa de vino, a modo de tapadera. Y de ahí, la abreviatura: <<tapa>>.

Esta tradición de incluirla gratis con la bebida se mantiene, no ya sobre el cristal, sino ahora en un plato pequeño (los tiempos cambian). Claro que el coste del refresco se encarece un poquito más. Entonces, ¿Vd. qué prefiere: pagar menos por una bebida y poder elegir la tapa y costearla; O, pagar un poco más por el refresco y que en este mayor precio venga ya incluida?

A mí este factor sorpresa de qué tapa será me encanta.

Por la meseta

Pero, si desde el norte hemos llegado hasta el sur, ¿acaso los de la zona de Castilla no tienen su singularidad gastronómica?

Y, hete aquí, que la tapa típica de Madrid es… ¡un bocadillo de calamares!

Llegamos a uno de los grandes misterios que ningún chef ha podido resolver: ¿Cómo es posible que en una ciudad donde no hay mar, la tapa más solicitada sean calamares?

Las grandes paradojas que tiene la vida. Yo me inclino porque, quizás (sólo quizás) sea la forma de compensar la añoranza de no poder ver el mar que tienen los madrileños.

Les dejo que es la hora del aperitivo y… ¡Camarero, por favor! Están invitados.

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Llegados desde los dos extremos más remotos: Desde Corea del Sur hasta California, profesores y profesionales vinculados con la enseñanza del español en el mundo nos hemos reunido durante casi una semana en Valencia. Un programa completísimo, un no parar de: conferencias, talleres, mesas redondas, actividades culturales, gastronómicas (sí, tomamos paella, ¡para cenar!) en esta suerte de “reunión ONU con ñ”, en la que, por supuesto, hubo también clases de flamenco.

Todo surgió hace ya varios años de una forma bien bonita: Como acto de generosidad. Un jovencísimo profesor de español decidió compartir en internet con otros profesores sus materiales para las clases. Los manuales editados entonces no resultaban eficaces. No recogían el verdadero palpitar de un idioma; Porque, por ejemplo, ¿cómo se le explica a un alumno la expresión: “Vamos a ver, “alma de cántaro”?

De aquella “etapa semilla”, de aquellos primeros ejercicios didácticos hoy, la recopilación es extraordinaria, digna de una enciclopedia casi. El promotor, Daniel (de ProfedeELE) -una persona cercana, siempre con una sonrisa y muy abierta a nuevas iniciativas- ha asumido las riendas de este Congreso (junto con un equipo estupendo) donde no había un minuto para el aburrimiento. Y dónde cada actividad llevaba un plus de cariño puesto en ella; Porque “en cada contenido que se crea, siempre hay un poco del profesor que está detrás enseñando”.

Gran meeting de embajadores

Todos los asistentes (doscientos en total), vinculados con el idioma español, somos embajadores de un patrimonio: la lengua. Si a un matemático le preguntáramos: ¿Cuál es la ecuación para determinar cuánto vale un idioma? Cuán complejo sería descifrar esta incógnita: el valor de un idioma.

Es tanta la riqueza que aporta: abre la mente; amplia el conocimiento, crea vínculos… Y más aún cuando hablamos del idioma español, porque en este caso, el vínculo que se crea, puede alcanzar a casi seiscientos millones de personas. Gracias a una lengua, podemos convertirla en poesía; ser la letra de una partitura o enredarse en la ficción de una novela.

Desafíos y… ¡sorpresas te da la vida!

Cuando charlaba con los profesores que enseñan el español en Sevilla (con el desafío propio del acento andaluz y, con la dificultad añadida de que los alumnos asistan a clase a las 9 a.m.) recordaba que todas aquellas peripecias y el humor de La Tesis de Nancy (de Ramón J. Sender) siguen aún vigentes. 

Porque qué gran reto supone estudiar -y enseñar- un nuevo idioma distinto a la lengua que aprendemos de forma natural, sin consciencia, en el contexto familiar, con el input de lo cotidiano, como un regalo que percibimos, un objeto valioso que nos dan, que va creciendo con nosotros, formando parte de nuestra identidad.

¿Cómo ganar la atención -y el tiempo- de otra persona? He ahí el gran reto. Y más complicado resulta aún, cuando muchos estudiantes lo son por internet. Como anécdota graciosa, una niña quería enseñarle a su profesora de español su casa y, con el ordenador apoyado en sus brazos le iba mostrando la cocina, el salón… Hasta que justo su padre salía del baño, recién duchado… ¡y no podía imaginar “encontrarse” con una profesora como Dios lo trajo al mundo!

Como el mar, el infinito

Si despejamos aquella ecuación matemática, en la que teníamos una incógnita: determinar el valor de un idioma, la respuesta se asemeja al mar: el valor de un idioma puede llegar a ser infinito. Al igual que sucede en el lenguaje de la música o el de la gastronomía, el español es “casi” universal. No tiene límites.

Y, lleven cuidado que hasta se puede colar en sus casas.

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