El verano llega como un auténtico terremoto y no exagero. La “mascletá” de la Plaza Luceros se siente como un temblor por todo el cuerpo; Los disparos pirotécnicos marcan su ritmo y tienen su tiempo establecido. El público sigue el compás de esta desmesurada partitura de pólvora.

El estruendo es de tanta intensidad, que en una ocasión hasta llegó a romper los cristales de una entidad bancaria cercana. Eso sí, la multitud es tal que cuesta poder acercarse hasta la Plaza Luceros que es dónde cada día retumba la ciudad entera. Los balcones y terrazas próximos son una posición privilegiada para ver este espectáculo sonoro.

Calles repletas de arte efímero

Si la “mascletá” es el momento más esperado del día (a las 14horas), también se puede hacer una ruta por la ciudad para ver todas las “Hogueras” (aquí los de fuera tenemos que llevar cuidado porque si les llamamos “Fallas”, la equivocación no la encajan bien los lugareños. Comparaciones que no siempre gustan).

Cada escultura (realizadas en su mayoría de cartón) expresa una narrativa visual propia (incluso algunas tienen una lectura por un lado; y otra distinta si se ve por el contrario). Eso sí, la nota común es el tono de sátira, alegoría y, hasta filosófico. En esta ocasión una de las hogueras está dedicada al matrimonio; Otra al (¿excesivo?) culto al cuerpo y, como no, otra también a los conflictos bélicos. Todas, de máxima actualidad.

Son costeadas, en parte, por las Asociaciones que llevan trabajando en la idea y preparándola todo un año. Y claro, esta muestra de arte efímero sorprende al visitante: “Es como la vida”, me respondía el guía cuando explicaba el sentir más profundo de la quema (“la quemà”): “que todo desaparece”.

Están ubicadas en plazas y cruces de calles. Son un desafío al equilibrio ya que, algunas de ellas, apenas se apoyan sobre uno o dos puntos en su base.

Uno de los momentos más divertidos es cuando, una vez que se han quemado por completo, los bomberos dirigen sus mangueras hacia el público que agradece este baño refrescante a presión por las altas temperaturas: “la banyà”.

A salvo del fuego

Eso sí, hay algo que sí permanece. Es el “ninot indultado”. Aquella figura que, por su especial belleza y originalidad, se salva del fuego.

Este año este reconocimiento lo ha sido para la figura de una mujer arropada por un manto que se convierte en un mar repleto de peces con la ciudad de Alicante en una bola de oro, llena de luz y palmeras (simula una cueva a sus espaldas); Toda una alegoría al mar y a la tierra.

El tiempo y los contrastes

Estas fiestas de mucho ruido; de fuego (el de verdad -la hoguera se transforma en una gran llamarada-. Y, los artificiales con drones sobre el mar); de arte; de gastronomía (las barracas y los “racós”) son toda una bienvenida al verano: Las fechas coinciden con la famosa Noche de San Juan.

Esta tradición y rituales con fuego se remontan a tiempos paganos (previos al Cristianismo). Resulta curioso cómo algo efímero, sí ha permanecido durante siglos. También es llamativo cómo la protección de las playas (zonas de tortugas, etc.), con tantas ordenanzas y decretos, por una noche queda todo a merced de la fiesta. Y sorprende igualmente cómo los amantes de la playas en silencio y tranquilas, nos arremolinamos para sentir la fuerza de este terremoto veraniego.

Son las grandes paradojas del vivir.

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Estaban visitando China. El matrimonio quedó encantado con un jarrón de porcelana y lo compraron. El vendedor puso el máximo empeño en protegerlo bien (plástico de burbujas, cartonajes, etc.). El esposo se encargó personalmente de llevarlo en la mano: en escalinata de subida al avión; utilizó el compartimento encima de su asiento… Y, pese a todas las cautelas habidas y por haber, cuando ya de regreso en su casa abrieron la caja ilusionados ante sus hijos: ¡hallaron un puzle de pequeñas piezas irregulares de porcelana!

El transporte, no en un camión cualquiera

El viaje, no ya del sencillo jarrón de aquella pareja, sino cuando se trata de obras de arte de gran valor, es de esos que se plantifican hasta el milésimo detalle. Aquello de “hacer la maleta”, en estos recorridos es casi tan enrevesado como un nudo gordiano. Por ejemplo, la cabina del camión de transporte está vigilada y dotada de un sistema de suspensión espectacular que absorbe el impacto de un pequeño bache en la carretera; Cuenta también con una climatización constante para evitar cualquier cambio de temperatura. Imagínense, una humedad excesiva en una acuarela podría dar lugar a deformaciones o a propiciar el crecimiento de bacterias.

Los conductores de estos tráilers tienen unos galardones especiales en su currículum (aquí los 12 puntos apenas significan nada). Uno de ellos es acreditar haber conducido más de un millón de kilómetros sin incidentes. En muchas ocasiones, para un mismo trayecto (pe. Madrid-Murcia) se diseñan varias rutas alternativas y, justo en el último momento se decide cuál se recorrerá. Están contemplados hasta posibles cortes de carreteras por obras. ¡Ya ven, nada se escapa de este control

Muchas, pero muchas cautelas

El tránsito en los aeropuertos es también muy curioso: Ni hacer colas, ni largas esperas. Cuentan con una oficina propia en ellos (casi a pie de pista) para realizar todos los trámites de aduanas.

Las compañías de seguros tienen regulada la modalidad de póliza “clavo a clavo” que cubre todos los riesgos y daños de este itinerario: desde que se descuelga un cuadro, hasta que se vuelve a colocar en otra exposición de destino. Las cajas de embalaje son ya en sí mismas, una “obra de arte”: están diseñadas para evitar que la pieza pueda moverse en su interior.

De todos estos temas charlamos hace unas semanas en el Museo Arqueológico de Murcia con su director, Luis de Miquel y con Ana Ruiz, que coordina el montaje de las exposiciones en el Centro Cultural “Las Claras” de Murcia. Los asistentes pudimos apreciar (y tocar) todos los materiales plásticos más utilizados; aquellos otros que no generan gases para evitar cualquier daño a una pintura. Hasta los tornillos de sujeción son especiales. ¡Imagínense que se cae un cuadro una vez colgado!

La llegada a destino

A la hora de las tareas propias del montaje en la sala, se cruzan las prisas de los montadores que quieren realizar rápidamente su trabajo, con el detenimiento y minuciosidad de los conservadores que requiere examinar, casi con lupa, que la obra ha llegado en perfecto estado.

Cuando voy conduciendo y veo estos camiones (normalmente son pocas compañías especializadas en el transporte de obras de gran valor y ya conozco a casi todas) siempre me intriga saber qué llevarán en su interior. Y si irá un “correo” (servicio de Courier) en ellos custodiando la obra durante todo el trayecto.

En las exposiciones: Unos lectores sui generis

Los datos de estas empresas y profesionales que participan en estos desplazamientos de las obras de arte aparecen siempre impresos en las exposiciones. Si Vds. son de los que se quedan a leer los créditos después de una película (para saber más sobre el vestuario, las localizaciones, etc.), seguramente también se quedarán leyendo esta información “del viaje” de las obras. Cada vez somos más los lectores de estas cartelas tan “viajeras”.

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Porque en la zona almeriense hay grandes canteras de mármol. Y, también, ¡del bueno! Quién sabe si, quizás, por esta proximidad geográfica y geológica…

Viajamos a Almería siguiendo el protagonismo de esta piedra natural escondida bajo tierra. Precisamente por su gran valía y por la singularidad de su tonalidad, es ya conocido como “el oro blanco”. Es y, ha sido durante muchos años, el motor económico de esta zona. De ahí la asimilación con el metal noble tan preciado.

Mármol en plazas, pavimento, papeleras…

La primera parada es en la localidad de Macael. Es raro no encontrar algún elemento de mármol cuando vamos paseando por sus calles. (No se pierdan los maceteros). En la plaza del Ayuntamiento se encuentra la “hermana gemela” de la famosa Fuente de los Leones de La Alhambra de Granada. En realidad, son “trillizas”, la tercera fuente idéntica está en un palacio en Emiratos Árabes (un jeque, admirado por su belleza, encargó una para sus jardines).

Dos bonitos lugares para detenerse en Macael: La estatua del mortero, que es el símbolo del aprendizaje de un oficio (por supuesto, hecho de mármol blanco), todo un homenaje a los artesanos. Y, la escalinata-mosaico: “el sueño de un cantero”, que evoca los pensamientos, sueños y deseos que tenían los trabajadores cuando iban de camino en sus mulas hacia las canteras.

“El MoMA olulense”

Muy cerca de Macael, en Olula del Río se halla el museo Casa Ibáñez. Es de esos que “rompe muros”: antes de entrar, ya podemos ver preciosas obras de arte. Un pasillo de estatuas de mitos y musas, con jardines, albercas y olivos (recuerda mucho a los palacios italianos de la costa amalfitana), da la bienvenida al visitante.

Dos tonalidades: El color blanco en las fachadas exteriores del edificio, a juego con la tonalidad que es riqueza de toda esta zona almeriense. Y, el azul del Mediterráneo, reflejado en los ventanales y puertas, en perfecta combinación de los pueblos blancos del sur de España.

La escultura más grande de España

En el exterior, la pieza más llamativa (por su tamaño, pero también por su gran belleza) es “la mujer de Almanzora” de Antonio López, que es la obra escultórica en mármol más grande de España. Un dato significativo: su peso ronda las doscientas toneladas; Sí, aquí sí se podría decir sin miedo a errar que “vale su peso en oro (blanco)”. Todo el proceso de construcción (en el que han intervenido empresas de la zona) está documentado en sala ubicaba bajo esta estatua que representa la cabeza de una mujer, en homenaje a todas las mujeres de la zona.

Una vez ya, en el interior del museo, el hilo conductor es el realismo contemporáneo con el que vamos analizando todos los grandes temas que nos preocupan: el abuso de poder, la libertad de expresión, la mediocridad y su alcance, etc. La mayoría de las obras son de Andrés García Ibáñez, pero junto a ellas, podemos ver otras de Goya, Sorolla, Zuloaga, Antonio Campillo…  Sí, en todas sus salas reluce “oro macizo” (léase en sentido metafórico).

Una sala que se mira y, ¡las obras se pueden oír!

Hay una sala del museo que tiene una peculiaridad sensorial: Se transforma en una grandísima “caja de música”. Todos los cuadros están inspirados en la música de Beethoven. Es una aproximación emocional (“desde el corazón”, dicen las cartelas). Andrés García Ibañez va, desde la percepción acústica hasta la artística, que queda reflejada en los cuadros. ¿Quién no se ha inspirado con música de fondo? Un ejemplo es la obra “El Destino” (Sinfonía Nº 5) o, la sí conocida por todos, la novena, “La fraternidad universal” que, de forma sobrecogedora, está representada por un coro de voces de hombres y mujeres, en condiciones de absoluta igualdad.

Almería guarda “como oro en paño” auténticos tesoros escondidos bajo tierra.

Del blanco de esta piedra natural que ha guiado nuestro viaje, “a tiro de piedra” (nunca mejor dicho) se halla otra “joya de la corona” para visitar: La gigantesca geoda de Pulpí. Un monumento natural escondido a sesenta metros de profundidad.

Almería, como ven, es tierra de tesoros. Una auténtica “mina de oro”.

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Hay palabras que también son un encuentro entre dos culturas. Por ejemplo, la tortilla de patatas (que muchos la identifican como “tortilla española”) es todo un hermanamiento: Nosotros pusimos los huevos; Ellos, en tierras conquistadas, las patatas.

Una palabra que también lo es

Viajaremos con otra palabra, que es otro encuentro: el cacao, que cruzó (junto con las patatas) el océano Atlántico. Llegó con tanta fuerza, que es de esas voces que casi se escriben o se pronuncian igual es más de 40 idiomas. En los monasterios y conventos le añadieron azúcar y se hizo la magia.

La tierra del chocolate: de la fábrica al hospedaje

Justo en el centro de la Península Ibérica, en Pinto (muy cerca de Madrid) hacemos una parada con este manjar. Cuenta la leyenda que las mediciones árabes determinaron que esta localidad era el centro geográfico de la península; Hoy se puede ver la placa en el lugar dónde se escondió bajo tierra la losa (y el arca con los materiales de medición) para sellar este punto. De ahí el nombre actual.

Un resto visible de la gran tradición en esta localidad con el chocolate es la chimenea de la antigua fábrica de chocolate “La Colonial”. Junto a ella, otro singular skyline, es la Torre de Éboli. Y, un tercer edificio que nos llena el paladar. Y, dicen también que nos lleva hasta la felicidad.

Actualmente, en Pinto hay un hotel dedicado al chocolate. Su propietario, Manuel, organiza muchas actividades culturales y degustaciones en él (con vinos, con bizcochos, etc.). Por fuera, la decoración es muy curiosa: Se puede apreciar cómo se derrite este manjar por los balcones. La idea de crear este alojamiento la tuvo tras asistir a una conferencia en la que explicaron con detalle todas las investigaciones históricas sobre el chocolate. Y, qué mejor ejemplo de acogida que la que muestra siempre un hotel. Imagínense la alegría de los niños al dormir en este paraíso de chocolate. Bueno, también la de algunos adultos (y no quisiera señalar a nadie).

En ayunas y con frío

Yo participé en una de las muchas actividades que se organizan en torno al chocolate. En una conversación de Manuel con el escritor e historiador peruano Fernando Iwasaki comentaban un libro escrito en el siglo XVII por un médico andaluz (“Curioso tratado de la naturaleza y calidad del chocolate”) en el que se justificaba sesudamente si era un alimento o una bebida, pues de ser sólo una bebida no suponía quebrantar el ayuno. Y claro, se podía tomar con más frecuencia.

Lo que sí hemos experimentado muchos de nosotros es cómo un chocolate caliente nos reconforta ante el frío. En tierras albaceteñas una noche con bajísimas temperaturas vimos una chocolatería abierta y, por unanimidad, entramos todos (nadie sugirió otra opción posible). Cosa que no sucede cuando se trata de ir a una cafetería, que siempre es más complicado llegar a un acuerdo que satisfaga a todos.

Kilos (y más kilos) de cacao

Estamos ante un material muy valioso (las semillas del cacao eran monedas de curso legal de la época para mayas y aztecas) y altamente nutritivo (ahora entendemos aquellos bocadillos de la infancia de pan con chocolate, ¿verdad?).

Las estadísticas nos dicen que comemos nueve kilos de chocolate al año por habitante. Pero algunas voces insisten en que lo saludable son 25kg/persona/año. Entonces… ¿y si nos “esforzamos” un poco más para lograrlo? Si el cacao es conocido como el “alimento de los dioses; Algo muy placentero que se acerca mucho a la felicidad”, unos kilos de más bien nos vendrán para lograrla.

Queridos lectores, muchísimas gracias por estos doce viajes compartidos; Que tengan un feliz año nuevo y que venga acompañado de un buen chocolate. Bueno, mejor que sea de unos cuantos que, el chocolate es una palabra de encuentros.

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Estos días adquieren un gran protagonismo. Hemos estado pendientes del color del humo. El resultado de una votación secreta que deja una huella efímera que desaparecerá más tarde flotando por el aire. Todo un sistema de destrucción de pruebas y de papel aún vigente, que causa tanto asombro en esta era tecnológica.

Qué pena que no se puedan conocer el desarrollo de estas reuniones porque cuánto nos aportaría poder saber cómo personas de distintos idiomas y de más de 70 países diferentes llegan sí o sí a un acuerdo final. Lo que aprenderíamos de técnicas de escucha y toma de decisiones, ¿verdad?

Pero no sólo en estas ocasiones históricas; Son muchas las chimeneas que delatan y comunican casi parámetros invisibles. Lo hacen, ya les digo, sin que apenas nos demos cuenta. ¿Vamos a descifrar sus claves?

De la solemnidad de Roma, al ámbito hogareño de París

Alzamos un poquito el cuello para comenzar nuestro viaje a la altura de los tejados parisinos.

Motivos de salubridad (vinculados a epidemias) llevaron a la modernización de París con criterios más razonables: calles más amplias, espacios verdes… Este cambio se realizó bajo la dirección de Haussmann que reguló minuciosamente la idéntica alineación de las fachadas; la altura de las edificaciones y hasta cuál debía ser la inclinación de las buhardillas de todas las viviendas. Todo un manual de reglamentación urbanística en estos condominios idénticos unos con otros.

Muchos colegas de su tiempo criticaron esta monotonía de las “calles-muro”; Los cambios, que siempre provocan rechazos. Hoy, aún nos sorprende la belleza de esta uniformidad y podemos pasear por París… ¡como si estuviéramos abriendo y “leyendo” todo un manual de arquitectura y urbanismo!

Uno de los retos de este trazado era acabar con la alta densidad de población (que provocaba, a su vez, acumulación de basuras en las crecidas del Sena). La cuestión entonces era: ¿Cómo saber cuántas personas vivían en una vivienda cuando todavía no se había regulado el Censo, ni el Empadronamiento? El “truco” que utilizaron fue atender a las chimeneas que se adosaban en las paredes medianeras. Y calcular, según cuántas fueran las chimeneas, el promedio de personas que habitaban en cada casa. Aquí, abrimos también otro manual de… ¡estadística y contabilidad!

De París saltamos al océano

Porque en alta mar el caso de las chimeneas de los grandes cruceros que bien curioso y contienen mensajes secretos.  Es el punto más alto y, por tanto, el más visible de una embarcación. Esta posición privilegiada se aprovecha con colores bien llamativos, a modo de seña de identidad del buque y, marcar así las diferencias con las navieras de la competencia. Sí, es nuestra “matrícula marinera”, bromeaba -sin negarlo- la directora de marketing de una naviera.

Desde muchas millas de distancia ya se puede saber si es un barco de una misma compañía u otro de la competencia. Incluso, cuentan las leyendas que, en ocasiones, hace algún tiempo ya, se aumentaba la altura o el número de ellas para hacer ver un mayor poderío económico: una forma de querer mostrar una cuenta de resultados bien cuantiosa. Seguimos con el manual de contabilidad abierto.

Pues sí, las chimeneas de estos buques además de parlanchinas son también… ¡presumidas!

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En gastronomía, ya están popularizadas las minihamburguesas. Desaparecen en un par de bocados (quizás tan sólo en uno si estás cual Carpanta); En la moda, qué decir del furor que causó la minifalda. Y, ahora, cuando creíamos que no era posible impactar con más reducciones, llega el minibikini; En el sector inmobiliario, pasamos de la casa al apartamento y, en una reducción más, encogiendo un poco más el espacio: a los de una sola habitación (de la cocina al salón, es cuestión de dar un paso); Y, ¿en el arte? ¿También aquí se achican y encogen las exposiciones?

Un hotel repleto de galerías de arte

Les cuento la última ruta siguiendo esta versión chiquitita, casi de andar por casa. Mejor dicho, de andar por hoteles. Muchas galerías y, de todo el mundo (yo estuve intentando entenderme con los artistas japoneses: sí, a base de unas cuantas sonrisas de por medio para ello) que no exponen en la Feria de Arte Contemporáneo de Madrid (ARCO), aprovechan este tirón de visitantes y exponen todas sus obras… ¡dentro de los hoteles!

Las habitaciones, pasillos, aseos, armarios… están repletos de artesanía, cuadros y de performances. Esta iniciativa de “habitaciones convertidas en galerías” tiene mucha expectación; Prueba de ello es la gran cola que había para poder acceder.

Por aquí, por allá

A mí me encanto la original puesta en escena de un galerista que utilizó, en lugar de las paredes de la habitación, una de las camas supletorias abierta a modo de “estantería”; En otras, para llegar hasta la cama, había que atravesar cortinas semitransparentes que eran parte de la puesta en escena.

En uno de los huecos de escalera, las obras aparecían colgadas como lluvia de pinturas de pájaros y flores gigantes. De este “bosque”, pasamos al “Yacuzzi”: ubicado en uno de los descansillos de las plantas, se encontraba la puesta en escena de esta pieza en la que dos sirenas leían “Una habitación propia” de Virginia Woolf, todo un guiño a estas estancias convertidas en salas decxposiciones.

Un laberinto de ir y venir de habitación en habitación. Algunas, con tanta gente que me recordaba el (mini) camarote de los Hermanos Marx.

“Sí, algunos clientes se han quejado por tanto trasiego”, me decía una de las chicas de recepción. Esta ruta del arte por las habitaciones del hotel colocó el cartel de “completo” en las dos plantas destinadas al arte contemporáneo.

El arte y la realidad

Muchas piezas eran muy originales. Y, lo mejor era que en estos pequeños espacios se creaba tanta intimidad, que los artistas confesaban todos sus secretos sentados en las esquinas de las camas. Los compradores estaban bien atentos a cualquier detalle. No sabría decirles si estos espacios-mini, el precio también se “achicó” un poquito.

Sí les confesaré que algunas obras de arte, la escala y el parecido era tan real que, concretamente una obra hecha con trazos de papel que simulaba un helado, nos llevó directamente tras la cena, a tomar un cucurucho pero… de los de verdad. Quedamos totalmente cautivados por el de la vitrina.

Y así fue como, desde el arte descubrí una de las heladerías más exquisitas de Madrid: Mistura. En ella, el helado lo preparan a base de darle unos golpecitos (sí, pequeños) que luego amasan con las coberturas que se elijan y forman entonces la bola. Ya les digo: el helado convertido casi en una obra de arte. Atención al helado de limón que está hecho con limones… ¡murcianos!

Pero, ya no nos quedamos en la versión mini, elegimos directamente los de dos bolas. Tal vez el hecho de que la gastronomía sea ya considerada como el Octavo Arte me despistó un poco y me dejé llevar.

Por cierto, ¿quién dijo que el arte contemporáneo no te acerca a la realidad?

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Queridos lectores, en el mes de enero comenzamos el año navegando por aquellos ríos escondidos bajo tierra; Toca ahora despedirlo en lo alto de las montañas. Y, además, con vistas al mar, que siempre es un gran aliciente.

He elegido una pequeña península junto al Mediterráneo que tiene todo lo que un viajero puede desear: historia, arquitectura, literatura, museos, intrigas de poder, momentos de shopping, curiosidades, jardines… ¿Suben conmigo? La altitud no llega a los 100 metros. Ánimo, pues.

Qué temple el de los Templarios

En este último recorrido del año pasearemos por Peníscola (Castellón). El punto de llegada será la subida al Castillo-Palacio del Papa Luna. Pero lo haremos sin cansancio, rodeando el perímetro de su muralla.

Llegar al Patio de Armas es casi un logro. El ascenso lo es entre callejuelas llenas de pequeñas tiendas y restaurantes. Un laberinto de esos en los que da gusto perderse. Y, la pendiente hacia arriba nos ayuda a salir fácilmente de este embrollo.

Donde ruge la marea

Hay varias paradas que merecen la pena. Mi favorita es “el bufador”. Tiene el apelativo muy bien asignado: por este gran agujero se escucha la respiración profunda del mar. Impresiona muchísimo. Ojalá tengan suerte y puedan verlo uno de esos días de gran oleaje, porque a buen seguro saldrán corriendo de este rincón, so pena de mojarse por completo si se quedan.

Otra parada, en esta “escalada” al castillo, es en la Casa de las Conchas (con permiso de la ciudad de Salamanca). Las dos fachadas de la casa están repletas de ellas. La dueña, intercambiaba tabaco con los pescadores de la zona, quienes se las entregaban; Y ella, que era una de las primeras guías turísticas, las colocó como llamada de atención a los primeros visitantes.

Ultima parada: el faro

Ya, muy cerca del castillo se encuentra la plaza del faro. Presten atención porque al estar unido a la línea de fachada y adherido a las casas, muchos son los que pasan y si van un poco despistados, se lo pierden. Ya les digo, entre la belleza del mar; pasear muy cerca de las murallas convertidas en un rompeolas… Yo casi me lo pierdo. Avisados quedan.

A los pies del Castillo

Llegamos por fin (si hemos superado las tentaciones comerciales, las gastronómicas, el Museo del Mar, etc.) a la explanada del castillo. Allí nos recibe, desafiante, la inmensa estatua del Papa Luna (realizada por Sergio, el marido de Estíbaliz, en su segundo trabajo como escultor entre concierto y concierto).

Casi un “Monte Saint-Michel español”. Y “un Vaticano” también.

Hace muchos años, las mareas ocasionaban que esta, hoy ya península, fuera una isla. Con lo que el asedio se complicaba un poquito más. Se da la nota curiosa -y vital para la supervivencia- que un manantial de agua dulce llega hasta la zona interior de la muralla. Hoy este lugar está transformado en un centro cultural (conserva la denominación, “Casa del Agua”). Un fontanero de la localidad me contaba, muy convencido, que la calidad era notablemente superior a la del casco urbano moderno.

El Castillo-Palacio está reconstruido, pero permite ver cómo era la vida de los Templarios. Una de sus aportaciones, que más me sorprende, era su buen ojo para edificar fortalezas allí dónde la orografía favorecía una buena visibilidad y control. Si desean seguir la ruta de sus emplazamientos y castillos, descubrirán lugares preciosos en el Bajo Aragón.

Empecinamiento a toda costa

En este castillo se aposentó durante años el famoso Papa Luna. Y lo convirtió en sede pontifica. En una de sus salas escribió el libro “Las consolaciones de la Vida Humana”. Y, en su creencia de ser el verdadero pontífice (como Benedicto XIII) y, perseverar a toda costa en esta posición, es posible que la expresión “mantenerse en sus trece” naciera de este empeño.

Tiempos modernos: un poquito de Hollywood

La belleza de Peñíscola ha cautivado también a muchas productoras de cine que han elegido esta localidad como escenario de muchas películas. Charlton Heston y Sofía Loren (“El Cid”) pasearon también por estas calles.

El trazado urbano actual, ha convertido para siempre este lugar en una península. Y, a cada lado del itsmo, una playa. La del norte, permite llegar paseando (o en bicicleta) hasta Benicarló. Una ruta de unos diez kilómetros muy recomendable.

Hay muchos más datos curiosos. En Peníscola está ubicada la sede de una gran fábrica de caravanas. Diariamente, se pueden ver los grandes camiones en dirección al puerto de Sagunto; En ellos figuran las pegatinas del destino final (Nantes, etc.). De allí serán vendidas por toda Europa. Y, más tarde sus dueños, las conducirán hasta… ¿quizás de nuevo estas playas? Son los trasiegos del ir y venir.

Queridos lectores, muchas gracias por estos doce ratos compartidos este año, de rutas y destinos y que, ya sea en caravanas, a pie, en bicicleta o en avión, sigamos descubriendo un poquito más el mundo el próximo año.

¡Feliz Navidad!

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En este otro lado del Mediterráneo no fue la lava de un volcán la que tapó por completo una ciudad en plena actividad y ajetreo cotidiano. Por esta franja de costa fueron gigantescas olas y viento las que hicieron desaparecer bajo la arena otra ciudad.

Una “Pompeya” muy cerca de Alicante.

Hoy disfrutamos de un paseo precioso entre dunas gigantescas de más de cuatro metros de altura; Un recorrido de varios kilómetros en el que podemos adentrarnos en un bosque mediterráneo. Nuestro destino: Guardamar del Segura (Alicante). Y, para ser más exactos, el punto final nos lleva a la desembocadura del río.

Como todo río, era un lugar muy codiciado para asentarse desde siglos. Los fenicios eligieron esta posición estratégica: agua potable asegurada y, el mar para sus aventuras comerciales.

“Como una ola”

Para quienes hemos cantado, gritando casi, aquella bonita metáfora de la fuerza del amor comparada con la de una ola, sabemos que “tiene una fuerza desmedida”; que “te hace perder el timón”; que “te lleva mar adentro”…  Tenemos esta melodía grabada en nuestras cabezas (y corazones) y, por ello, sí nos resulta fácil pensar que días de oleaje pudieron arrastrar la arena y llegar a cubrir… ¡una ciudad entera! ¿Exagerada? Hagan la prueba y canten en voz alta esta canción de Rocío Jurado. Ya me dirán el resultado.

Nada se intuía

De pequeño iba con sus compañeros de clase a jugar a las afueras de Guardamar del Segura. La aventura consistía en escalar las dunas y encontrar piedras raras escondidas bajo ellas. Así me lo contaba muchos años después de sus andanzas infantiles, siendo ya historiador, Antonio. “Por aquellos años nada se sabía sobre el origen de estas piedras”. 

Hoy, los arqueólogos nos han desvelado el gran secreto oculto bajo tierra: la ciudad fenicia de La Fonteta, una de las mejor conservadas de todo el Mediterráneo occidental. Restos de la muralla, calles, viviendas… de una ciudad datada en los siglos VIII-VI a.C. que se puede visitar y recorrer medio escondida aún entre dunas que la llegaron a cubrir por completo (¡menuda capa de protección!) durante siglos.

Hoy, la protección la hemos organizado con un vallado perimetral metálico; los hallazgos (vasijas, etc.) están custodiados en el museo y, cuenta con la catalogación administrativa como Bien de Interés Cultural. Yo me pregunto: Estas medidas, ¿asegurarán tan larga protección y eficacia como las dunas?

En Guardamar del Segura, uno puede tomar el sol tranquilamente en las playas. Subir al Castillo y, quedarse maravillado al contemplar las gigantescas dunas que desafían la pinada. Y, si uno se anima a hacer senderismo por las montañas cercanas, “están repletas de fósiles” (me seguía contando Antonio). ¿Hasta dónde llegaría la fuerza de las olas?

Una constante histórica

Paseando por la playa, casi con los pies todavía mojados, a escasos metros de la costa, encontramos esta “Pompeya alicantina”. Pero, junto a ella, también se pueden ver yacimientos romanos (restos de una balsa para trabajar la sal) e islámicos (restos de una mezquita).

El lugar sigue siendo estratégico en la actualidad. Tanto que también en este municipio está la antena de control de navegación marítima (conocida como “Torre de los Americanos”) encargada de transmitir las órdenes a los submarinos; Estos hoy, (¡qué casualidad!) también camuflados.

Los fenicios, qué bien supieron elegir sus ubicaciones. Nosotros, siglos después, tan sólo copiamos.

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Porque, de tapas a pintxos, con estos dos bocados, vamos a recorrer “las dos Españas”, gastronómicamente hablando.

“¿Se puede usar el plural en un nombre propio?”, preguntaría un estudiante de español, alarmado al ver este titular. Y sí, todavía son muchos los que insisten en marcar el gran peso de algunas diferencias (territoriales, políticas, históricas…) que pueden llegar a partir un país en dos mitades.

Yo sí veo una frontera gastronómica muy, pero que muy, acuciada. En una mitad prevalecen los pintxos (también pinchos); En la otra, dejando Castilla de por medio, el mundo de las tapas toma el protagonismo de todos los restaurantes. Este viaje culinario lo será de Norte a Sur. ¿Se animan? Este viaje encierra un gran peligro: despertará su apetito y, de forma muy voraz.

Al norte de Castilla

Los del Cantábrico sacan siempre a relucir este apasionante mundo de los pintxos que embellece las barras de los bares. Qué difícil resulta elegir uno entre tantos y tan variados.

A mí me encanta el sobrenombre con el que son conocidos: “arte culinario en miniatura”; Porque algunos son dignos de ser toda una pieza artística para mantener el equilibrio. Por ejemplo, imaginen: una gamba sobre una anchoa; ambas con un tomate de por medio y todo, a su vez, sostenido por la circunferencia de una aceituna.

El apelativo lo toman del palillo que hace de columna pétrea de esta maestría de cocineros. Y “pincha” todos los ingredientes. Normalmente hay dos tamaños. Y claro, el mayor (que es capaz de unir más piezas para el bocado) es un poquito más caro.

Cruzando Sierra Morena

Bajando estas montañas, descubrimos otro mundo distinto, igualmente sabroso y apasionante: el de las tapas.

Hay varias teorías que explican por qué en algunas ciudades del Sur (Granada, Jaén, etc.) se pone una tapa gratis junto a la bebida. 

A mí la que más me gusta se remonta varios siglos atrás, cuando la opción de tomar un vino (y luego otro; Y más tarde otro y así empinar el codo un poco más de lo debido) conllevaba un aumento excesivo de alcohol en sangre y, con ello, peleas y actos vandálicos. Para evitarlo, una instrucción real obligaba a los taberneros a darles a sus clientes algo de comer para así mitigar el efecto que ocasiona la sola ingesta de alcohol.

Y, la forma de “atender” esta ordenanza y que, los vigilantes -cuando acudían por sorpresa a las tabernas- tuvieran constancia de que estaba siendo cumplida a rajatabla, era colocar una loncha de chorizo, jamón o salchichón sobre la copa de vino, a modo de tapadera. Y de ahí, la abreviatura: <<tapa>>.

Esta tradición de incluirla gratis con la bebida se mantiene, no ya sobre el cristal, sino ahora en un plato pequeño (los tiempos cambian). Claro que el coste del refresco se encarece un poquito más. Entonces, ¿Vd. qué prefiere: pagar menos por una bebida y poder elegir la tapa y costearla; O, pagar un poco más por el refresco y que en este mayor precio venga ya incluida?

A mí este factor sorpresa de qué tapa será me encanta.

Por la meseta

Pero, si desde el norte hemos llegado hasta el sur, ¿acaso los de la zona de Castilla no tienen su singularidad gastronómica?

Y, hete aquí, que la tapa típica de Madrid es… ¡un bocadillo de calamares!

Llegamos a uno de los grandes misterios que ningún chef ha podido resolver: ¿Cómo es posible que en una ciudad donde no hay mar, la tapa más solicitada sean calamares?

Las grandes paradojas que tiene la vida. Yo me inclino porque, quizás (sólo quizás) sea la forma de compensar la añoranza de no poder ver el mar que tienen los madrileños.

Les dejo que es la hora del aperitivo y… ¡Camarero, por favor! Están invitados.

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Llegados desde los dos extremos más remotos: Desde Corea del Sur hasta California, profesores y profesionales vinculados con la enseñanza del español en el mundo nos hemos reunido durante casi una semana en Valencia. Un programa completísimo, un no parar de: conferencias, talleres, mesas redondas, actividades culturales, gastronómicas (sí, tomamos paella, ¡para cenar!) en esta suerte de “reunión ONU con ñ”, en la que, por supuesto, hubo también clases de flamenco.

Todo surgió hace ya varios años de una forma bien bonita: Como acto de generosidad. Un jovencísimo profesor de español decidió compartir en internet con otros profesores sus materiales para las clases. Los manuales editados entonces no resultaban eficaces. No recogían el verdadero palpitar de un idioma; Porque, por ejemplo, ¿cómo se le explica a un alumno la expresión: “Vamos a ver, “alma de cántaro”?

De aquella “etapa semilla”, de aquellos primeros ejercicios didácticos hoy, la recopilación es extraordinaria, digna de una enciclopedia casi. El promotor, Daniel (de ProfedeELE) -una persona cercana, siempre con una sonrisa y muy abierta a nuevas iniciativas- ha asumido las riendas de este Congreso (junto con un equipo estupendo) donde no había un minuto para el aburrimiento. Y dónde cada actividad llevaba un plus de cariño puesto en ella; Porque “en cada contenido que se crea, siempre hay un poco del profesor que está detrás enseñando”.

Gran meeting de embajadores

Todos los asistentes (doscientos en total), vinculados con el idioma español, somos embajadores de un patrimonio: la lengua. Si a un matemático le preguntáramos: ¿Cuál es la ecuación para determinar cuánto vale un idioma? Cuán complejo sería descifrar esta incógnita: el valor de un idioma.

Es tanta la riqueza que aporta: abre la mente; amplia el conocimiento, crea vínculos… Y más aún cuando hablamos del idioma español, porque en este caso, el vínculo que se crea, puede alcanzar a casi seiscientos millones de personas. Gracias a una lengua, podemos convertirla en poesía; ser la letra de una partitura o enredarse en la ficción de una novela.

Desafíos y… ¡sorpresas te da la vida!

Cuando charlaba con los profesores que enseñan el español en Sevilla (con el desafío propio del acento andaluz y, con la dificultad añadida de que los alumnos asistan a clase a las 9 a.m.) recordaba que todas aquellas peripecias y el humor de La Tesis de Nancy (de Ramón J. Sender) siguen aún vigentes. 

Porque qué gran reto supone estudiar -y enseñar- un nuevo idioma distinto a la lengua que aprendemos de forma natural, sin consciencia, en el contexto familiar, con el input de lo cotidiano, como un regalo que percibimos, un objeto valioso que nos dan, que va creciendo con nosotros, formando parte de nuestra identidad.

¿Cómo ganar la atención -y el tiempo- de otra persona? He ahí el gran reto. Y más complicado resulta aún, cuando muchos estudiantes lo son por internet. Como anécdota graciosa, una niña quería enseñarle a su profesora de español su casa y, con el ordenador apoyado en sus brazos le iba mostrando la cocina, el salón… Hasta que justo su padre salía del baño, recién duchado… ¡y no podía imaginar “encontrarse” con una profesora como Dios lo trajo al mundo!

Como el mar, el infinito

Si despejamos aquella ecuación matemática, en la que teníamos una incógnita: determinar el valor de un idioma, la respuesta se asemeja al mar: el valor de un idioma puede llegar a ser infinito. Al igual que sucede en el lenguaje de la música o el de la gastronomía, el español es “casi” universal. No tiene límites.

Y, lleven cuidado que hasta se puede colar en sus casas.

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